Fljótt skipast veður í lofti eins og sagt er. Eftir að sjá City, Tottenham og Chelsea tapa stigum um helgina varð stórleikur helgarinnar fimmfalt meira spennandi. Með sigri myndi United ná að minnka stigaforskot allra toppliðanna, fyrir utan Liverpool, um þrjú stig.
Fyrir leikinn dag sátu United í áttunda sæti með sautján stig eftir tíu umferðir: átta stigum á eftir Arsenal; þremur stigum á eftir Chelsea, Liverpool og Tottenham; tveimur á eftir City. Eftir elleftu umferð ensku deildarinnar er United hinsvegar komið upp í fimmta sæti: fimm á eftir Arsenal, þremur á eftir Liverpool, tveimur á eftir Southampton (WTH?) og einu á eftir Chelsea (eftir að þeir náðu að krækja í stig með flottri dýfu Ramirez á 95′ mínútu).
Fyrir tímabilið hefði ég alveg verið sáttur við þessa stöðu eftir 11 umferðir og með þetta leikjaprófram. United er núna búið að mæta Chelsea, Liverpool, City og Arsenal í þessum fyrstu ellefu leikjum og er í fínni stöðu. Þetta er United liðið sem blaðamenn og fótboltaáhugamenn hafa í sífellu talað að sé svo ömurlegt og að Moyes væri svo hræðilegur. Að ná þessum árangri gerir mig afskaplega kátan og gefur mér ástæðu fyrir meiri bjartsýni á Moyes. Hann er að læra á starfið.
Arsenal var á góðu róli áður en þeir tókust á við United í dag. Níu deildarleikir í röð án þess að tapa og í þokkabót sigruðu þeir Liverpool um síðustu helgi og Dortmund í meistaradeildinni í vikunni sem jók sjálfstraust þeirra umtalsvert. En svo löbbuðu þeir inn á völlinn á Old Trafford.
Moyes ákvað að stilla liðinu svona upp í dag:
De Gea
Smalling Vidic Evan, Evra
Valencia Jones Carrick Kagawa
Rooney Van Persie
Jones fékk það hlutverk að trufla allt á miðjunni, Carrick kom aftur í liðið eftir meiðsli og Moyes gaf Kagawa tækifæri á vinstri kantinum.
Wenger mætti á völlinn og átti enn og aftur erfitt með nota rennilásinn á úlpunni sinni (Önnur dæmi: nr.1, nr.2, nr.3, nr.4… og já, mér finnst þetta fyndið!). Stuttu fyrir leik kom í ljós að Mertesacker og Rosicki myndu ekki spila vegna veikinda og stillti Wenger því liðinu upp á þennan máta:
Szczesny
Sagna Vermaelen Koscielny Gibbs
Cazorla Arteta Flamini Ramsey Ozil
Giroud
Leikurinn var nokkuð rólegur fyrstu tuttugu og fimm mínútrnar. United var þó mun betra, hélt boltanum vel og náði að trufla leikmenn Arsenal þannig að þeir gerðu feilsendingar trekk í trekk. Á sama tíma voru stuðningsmenn Arsenal duglegir að syngja um átta stiga forskotið sem þeir höfðu á United og að kalla Van Persie ýmsum ljótum nöfnum. Það var því vel við hæfi þegar United fékk horn á 27′ mín, sem Rooney skilaði vel af sér inn í vítateiginn, að herra Robin Van Persie væri mættur til að taka á móti boltanum og koma honum svona laglega inn fyrir marklínu Arsenal (GIF1, GIF2). Það var svo ánægjulegt að sjá kappann hætta þessu „ekki fagna“ rugli og horfa á hann svara stuðningsmönnum Arsenal með þessu fína fína fagni.
Á 41′ mín tekur United annað horn. Þegar boltinn ratar inn í teig verður árekstur á milli Szczesny og Jones með þeim afleiðingum að Szczesny liggur eftir vankaður í teignum. Jones fékk gult spjald sem ég á afskaplega erfitt með að skilja þar sem þeir báðir voru með augun á boltanum að reyna ná honum. Svo rétt fyrir lok fyrri háfleiks verður svo annar árekstur er De Gea og Vidic rekast saman inn í vítateig United og eftir liggur Vidic í teignum. Eftir leikinn sagði Moyes að Vidic hefði þurft að fara á sjúkrahús til að meta meiðslin.
Í seinni hálfleik kom Cleverley inn fyrir Vidic sem þýddi það að Jones þurfti að færa sig af miðjunni yfir í vörnina. Arsenal náði að halda boltanum mun betur í seinni hálfleik og sækja meira en náðu samt lítið að skapa sér dauðafæri. Vörn United var hreint útsagt frábær í dag og kom í veg fyrir allt sem Arsenal hafði upp á að bjóða. Rooney hefði svo geta komið United í 2-0 á 60′ mín en hann skaut framhjá í algjöru dauðafæri.
Við skulum hafa það á hreinu að þetta var stórkostleg frammistaða hjá United í dag. Moyes lagði áherslu á að gera Giroud og Özil algjörlega óvirka í leiknum (Sem útskýrir einkunnir þeirra hjá Goal.com). Vörnin var stórkostleg og get ég ómögulega valið einhvern einn leikmann umfram aðra í dag. Hrós dagsins fá Wayne Rooney, Phil Jones og vörn United. Frábær sigur í dag sem galopnar titilbaráttuna.
Nú er ég ekki hrifinn af því að nöldra yfir dómurum leikja en það verður nú að segja nokkur orð um Michael Oliver og teymið hans í dag. Teymið var með hræðilega frammistöðu í dag og langar mig að nefna þrjú stórkostleg mistök sem hefðu geta kostað United sigurinn:
- United fær ekki dæmda vítaspyrnu þegar Olivier Giroud brýtur á Rooney inn í vítateig Arsenal.
- Gula spjaldið á Jones. Báðir með augun á boltanum og ekkert annað en óhapp.
- Að gefa Arsenal hornspyrnu þegar De Gea greip boltann inn í teig. Boltinn aldrei yfir endalínuna og úr þessu horni skapaði Arsenal sér dauðafæri sem hefði auðveldlega getað endað með marki.
Nú er United komið í landsleikjafrí og fer athygli lesenda án efa á íslenska liðið sem mætir Króatíu næsta föstudag. Næsti leikur united verður gegn Cardiff á útivelli sunnudaginn 24. nóvember.
Einn í ritstjórnarteymi rauðu djöflanna var á Old Trafford í dag og vonandi fáum við ferðasögu frá kappanum á næstu dögum. (hint hint Bjössi ;)