Rauðu djöflarnir

Embed from Getty Images

Manchester United heimsækir Fulham í kvöld á furðulegum leiktíma, um kvöldmat á sunnudagskvöldið. Slíkt hentar eflaust vel til sjónvarpsútsendinga til Bandaríkjanna en síður fyrir vinnandi fólk sem fylgir liðunum. En Fulham virðist yfirhöfuð með miðaverðlagningu sinni ekki hafa áhyggjur af lægri stéttum.

Hugleiðingar eftir Rangers

United vann á fimmtudagskvöld Glasgow Rangers 2-1 í Evrópudeildinni. United lenti í vandræðum, skömmu fyrir leikslok misreiknaði Harry Maguire háan bolta og Rangers jafnaði. Bruno Fernandes skoraði sigurmark í uppbótartíma.

Sigurinn var þó verðskuldaður, Alejandro Garncho brenndi af tveimur dauðafærum og þeir Magueire og Manuel Ugarte fengu báðir opin skallafæri. Leiksins verður þó sennilega helst minnst fyrir að innihalda stærsta framlag Jack Butlands til United. Hann spilaði ekki sekúndu þegar hann var í láni hjá liðinu fyrri hluta árs 2023 en skoraði fyrra mark United þegar hann kýldi boltann í eigið net eftir horn.

Þess má þó geta að Rangers liðið kom vængbrotið inn í leikinn, lykilmenn voru fjarverandi og þegar á leið leikinn hrundu fleiri niður eins og flugur þannig að eftir stóð hálfgert unglingalið. United lenti líka í vandræðum, bæði Mathijs de Light og Leny Yoro fóru út af meiddir.

Hvað framlag einstakra leikmanna áhrærir má minnast á að Toby Collyer lék sinn fyrsta byrjunarliðsleik síðan í haust og leysti sitt hlutverk mjög vel, fyrir utan tvær sendingar. Garnacho var líflegur en fór illa með færin og að lokum var það Bruno sem dró vagninn, sem oft áður.

Janúarglugginn

Anthony var í hóp hjá United en strax í kjölfarið var gengið frá láni hans til Real Betis út leiktíðina. Hann náði þó ekki inn í hóp þess í gærkvöldi. Ekkert er um kaup í samningnum en margt þarf að breytast til að Anthony eigi framtíð hjá United.

Það má margt segja um Anthony. Hann kom 22ja ára gamall til United, sem er fínn aldur og átti fínasta fyrsta tímabil, 8 mörk og 3 stoðsendingar í 44 leikjum er engin hörmung. Í fyrra lenti hann í vandræðum í einkalífi og leikur hans hrundi, líkt og annað hjá United. En eftir stendur að 80 milljóna punda kaupverð er eins og þegar Baldrick í Blackadder prúttaði um rófuna.

Sögur um sölu á Alejandro Garnacho halda áfram. Napoli virðist hafa gefið eftir en Chelsea komið sterkara inn. Einhverjir töldu Garnacho hafa gengið klökkan af velli á fimmtudag og Ruben Amorim neitaði engu um sölu. Chelsea-viðskiptin eru meðal annars sögð ganga út á að Christopher Nkunku komi til United í staðinn, sem væru furðuleg skipti.

United lagði farm nýtt tilboð í Patrick Dorgu. Þar virðist þokast í samkomulagsátt þótt tilboðinu hafi verið hafnað. Flest hefur hljóðnaði í kringum Marcus Rashford, helst er hann orðaður við Barcelona en hæpið að félagið geti nokkuð gert fyrr en í sumar.

Ríkið styrkir völlinn

Í gærkvöldi staðfesti breski fjármálaráðherrann vilja ríkisins til að taka þátt í uppbyggingu í kringum Old Trafford. Frá því að Jim Ratcliffe keypti sig inn í félagið hefur verið unnið markvisst að áformum um endur- eða nýbyggingu heimavallar United. Ratcliffe hefur þó lagt áherslu á að draga úr því sem hann/United þurfa að borga og ná einhverju af skattborgurum, í gegnum borgina eða ríkið.

Samkvæmt því sem tilkynnt var í gærkvöldi ber United ábyrgð á vellinum sjálfum en opinberir aðilar taka þátt í uppbyggingu í kring, svo sem á samgöngumannvirkjum eða íbúabyggð. Verkefninu er ætlað að örva fjárfestingu og hagvöxt í Manchester.

Liðsfréttir

Noussair Mazraoui var hvíldur gegn Rangers eftir að hafa fengið högg í leiknum gegn Brighton síðasta sunnudag. Yoro sást á ferð með United-liðinu í gær en ekki de Light. Victor Lindelöf er að nálgast leikform eftir meiðsli en lengra er í Luke Shaw. Johnny Evans og Mason Mount eru enn meiddir.

Markvarðarstaðan gæti orðið það athyglisverðasta í liðsvali dagsins. Altay Bayindir byrjaði sinn fyrsta Evrópuleik í vetur gegn Rangers en André Onana hefur verið mistækur í síðustu leikjum. Bayindir er ekki mest sannfærandi markvörður í heimi en hann gerði það sem til var hægt að ætlast á fimmtudag og verður ekki kennt um markið.

Joshua Zirksee átti ekkert verri dag en þá sem Rasmus Höjland hefur átt í framlínunni að undanförnu. Garnacho var ferskur og Amad Diallo leysti bakvarðarstöðuna. Kobbie Mainoo og Manuel Ugarte voru hvíldir framan af leik sem væntanlega þýðir að þeir byrja í kvöld.

Hjá Fulham eru þeir Kenny Tete og Reiss Nelson meiddir. Fulham vann Leicester fyrir viku en hefur annars gengið upp og ofan. Það hefur tilhneigingu til að gera jafntefli, alls níu í 22 leikjum, þar af sex í tíu deildarleikjum síðan í desember. Þar á meðal voru stig gegn Arsenal og Liverpool, auk sigurs gegn Chelsea en líka jafntefli gegn Southampton. Liðið er ofar en United í töflunni, með 33 stig í 10. sæti meðan United er með 26 í því þrettánda.

Leikurinn hefst í kvöld klukkan 19:00

Embed from Getty Images

Brúnin hefur lyfst heldur á stuðningsmönnum Manchester United eftir fyrstu leiki nýs árs þótt afrekin séu ekki stærri en tvö jafntefli. En það sem raunverulega skilur milli feigs og ófeigs í enska boltanum er hvort viðkomandi spili vel á köldu kvöldi í Stoke. Á morgun verður prófraunin á janúarkvöldi í Manchester gegn Southampton.

Stuðningsmenn United hafa glaðst yfir jafntefli gegn Liverpool og sigri í vítaspyrnukeppni gegn Arsenal í bikarnum. Báðir leikirnir voru á útivelli en sannarlega úrslit sem United þáði eftir þrjú töp í deildinni í röð, þar af tvö á Old Trafford.

Það er samt rétt að hafa fæturna á jörðinni, samanlagt var xG-gildi leikjanna um það bil 6-2. United átti það kannski inni eftir að hafa farið illa út úr Bournemouth leiknum fyrir jól. En mörkin eru það sem telja og kannski hefur það jákvæðasta verið að sjá hjarta í liðinu, eins og eftir að það lenti manni undir gegn Arsenal.

En jafntefli eru lítils virði og verða fljótt gleymd ef United tekst ekki að vinna Southamtpton sem er rígbundið við botninn með sex stig, sem er með því verra sem deildin hefur séð.

Janúarglugginn

Það er umrót á United miðað við fréttir. Marcus Rashford hefur ekki sést í mánuð og ferill hans hjá félaginu virðist einfaldlega búinn. Líklegast virðist að hann fari til AC Milan. Napoli er klárlega að míga utan í Alejandro Garnacho. Í það minnsta umboðsmenn hans og mögulega hann sjálfur virðast ekki afhuga ítalska liðinu, trúlega í von um feitar greiðslur og United hefur í það minnsta ekki skellt á þá dyrunum en virðist gera kröfur sem eru langt umfram það sem Napoli virðist tilbúið að borga. Þá verður ekki mikið um að vera.

Anthony er áfram orðaður við önnur lið en ekkert hefur enn hreyfst þar. Það sama gildir um Casemiro. Í kringum Christian Eriksen og Victor Lindelöf er allt hljótt. Samningar þeirra tveggja síðasttöldu renna út í sumar og eru því væntanlega falir ef tilboð berst. Toby Collyer var tekinn fram yfir miðjumennina þegar fríska fætur þurfti gegn Arsenal og átti frábæra innkomu. Til dæmis var ánægjulegt að sjá hann spretta fram í þeim fáu skyndisóknum sem United fékk undir lokin og skapa pláss fyrir samherjana með hlaupalínum sínum.

Sem stendur er ekkert sem hönd á festir um þá sem orðaðir eru við félagið. Trúlegustu sögurnar eru Ruben Amorim vilji fá vinstri kantbakvörð en þar eru engin nöfn. Ef Rashford fer gæti verið þörf á sóknarmanni en þar er einnig fátt um sögur. Randal Kolo Muani, sem helst var orðaður við liðið, virðist vera farinn annað. Frumskilyrði virðist að leikmenni verði seldir eða lánaðir til að fjármagna þá sem gætu komið inn.

Dalot í leikbanni

En fyrst er það Southampton á morgun. Diogo Dalot er í banni eftir brottvísunina gegn Arsenal. Hann hefur verið fastamaður á vinstri kantinum. Tyrrell Malacia kom inn í þá stöðu seint í leiknum á sunnudag, hefur nokkrum sinnum spilað hana og virðist því líklegasti kosturinn.

Altay Bayindir átti stórleik þegar á leið sunnudaginn en varla nóg til að Andre Onana verði ekki áfram í byrjunarliðinu í úrvalsdeildinni, eins og öllum leikjum tímabilsins. Harry Maguire var veikur í aðdraganda bikarleiksins en lagði sig allan fram í 90 mínútur og er vonandi búinn að ná sér alveg.

Southampton vann sinn fyrsta leik undir stjórn Ivan Juric um helgina, gegn Swansea úr B-deildinni í bikarnum. Jack Stephens er meiddur og því verður Southampton án fyrirliða síns. Ross Stewart og Flynn Downes eru einnig á meiðslalistanum.

Leikið er á Old Trafford og hefst leikurinn klukkan 20:00