Manchester United beið ekki lengi með að fá nýja knattspyrnustjóra liðsins inn. Strax daginn eftir síðasta leik á þessu versta tímabili í lengri tíma var Erik ten Hag mættur á Old Trafford til að heilsa upp á gjörsamlega alla hjá félaginu, skoða sig um og halda einn góðan blaðamannafund. Auk þess hófst dagurinn á að MUtv birti viðtal við kappann. Samfélagsmiðlar voru undirlagðir af fréttum um Ten Hag og félaga. Fréttamiðlar tóku það sömuleiðis upp, jafnvel svo mikið að minna fór fyrir fréttum af fögnuði Manchester City sem keyrði um borgina í rútu fyrir framan mismikið af fólki. Enda skiljanlegt, við vitum öll hvert er stóra félagið í Manchester-borg.
Þetta var afskaplega vel þegið, að fá strax eitthvað til að dreifa huganum frá þessu knattspyrnulega gjaldþroti sem síðustu vikur hafa verið fyrir Manchester United.
Fyrsti blaðamannafundurinn
Ein besta leiðin til að fá tilfinningu fyrir nýjum knattspyrnustjóra er að heyra hans eigin orð um nýja starfið, félagið, liðið og verkefnin framundan.
Success is tattooed right across the club badge. I’m determined to get the first [trophy] on the board as soon as possible.
Þetta er góð lína. Árangurinn er flúraður yfir merki félagins. Sterkt.
The owners and the CEO have a lot of confidence in me. They have come to me and I explained my philosophy and they were excited. Because of that I’m here. We have to wait and see if I can fulfil this expectation of those people and the supporters. The fans are very important, I know that.
Stuðningur stjórnar er mikilvægur og stuðningsfólk er mikilvægt líka. Þetta hljómar mjög vel.
This is not a dream job. This is reality. I am Manchester United manager. The reality is that this is a job that everyone wants and I have it. I know the responsibility and the expectation. At the same time I know the legacy. I know what’s behind me. I know what the history is and what the fans expect from me.
Veruleikinn og væntingarnar, þetta er auðvitað risastórt starf.
I think first thing is first game, think about getting my principles into the boys, get the players to understand how I want them to play and let’s take the results later on see how many points we can gather but this club has made many many points before but I’m not going to set that target now.
Mikilvægt að setja sér og liðinu góð markmið.
The legacy of this club is unique. There are not many clubs with such history and DNA. It’s not only a legacy, it’s also something that, for the people working for this club, we have to follow this legacy and make sure that the DNA will also be respected, always be respected.
Jújú, algjörlega einstakur klúbbur með stórmerkilegt DNA.
Þetta eru allt falleg orð. Peppandi orð. En reyndar er ekkert af þessu hér að ofan komið beint frá Erik ten Hag þótt hann hafi sagt margt sem hljómaði svipað. Þetta eru tilvitnanir í fyrstu blaðamannafundina hjá David Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjær og Ralf Rangnick, í þeirri röð. Það er auðvitað ekki endilega erfitt að segja réttu hlutina í upphafi, stærra mál er að fylgja þeim síðan eftir og þessum herramönnum sem eiga orðin hér að ofan gekk mjög misvel með það.
En þetta er ekki sett svona fram til að hnýta í þessa stjóra eða getu þeirra. Alls ekki heldur til að bauna á Erik ten Hag og það sem hann sagði á sínum fyrsta blaðamannafundi. Þetta er kannski aðallega hugsað sem ákveðin jarðtenging fyrir höfund þessarar greinar, sem verður að viðurkenna að hann gíraðist rækilega upp við það að hlusta á Ten Hag tala í fyrsta viðtalinu og á fyrsta blaðamannafundinum. Það virðist einhvern veginn aldrei rosalega langt í peppið þegar maður heldur með fótboltaliði.
Eitt það fyrsta sem maður tók þó eftir við það að hlusta á Ten Hag var að hann er greinilega ekki með fullkomin tök á enskunni. Hann virtist vanda sig mikið við að reyna að finna réttu orðin til að koma hugsunum sínum frá sér en við vitum auðvitað líka að það þarf ekki slappa enskukunnáttu til þegar kemur að því að passa hvernig þú orðar hlutina fyrir framan þessa ensku pressu. Það var mjög augljóst að hann vildi ekki gefa nein færi á sér, vildi ekki gefa færi á neinum stórum fyrirsögnum sem tengdist ákveðnum leikmönnum eða störfum fyrri stjóra.
Ralf Rangnick hefur verið duglegur að láta gamminn geisa upp á síðkastið, sífellt meira eftir því sem leið á tímabilið og gengi liðsins versnaði. Ten Hag passaði sig að láta allt slíkt vera, sagði að hann væri að greina stöðuna, myndi halda því áfram og svo ræða við leikmenn sína. Hann var fljótur farinn að vísa í fyrri svör þegar blaðamenn héldu áfram að reyna að veiða einhver djúsí tilsvör upp úr honum.
Vissulega gæti eitthvað af því hafa verið tungumálatengt en samkvæmt Andy Mitten og félögum í United-hlaðvarpi Athletic þá sögðu hollensku blaðamennirnir á staðnum að svona væri Erik ten Hag einfaldlega þegar kæmi að fjölmiðlum. Þetta væri ekki tengt tungumálakunnáttu hans því hann væri vanur að svara með svipuðum hætti á hollensku. Ekki beint stuttur í spunann en kjarnyrtur og diplómatískur, heilt yfir.
Aðalmálið er þó að hann geti tjáð sig með sem bestum hætti við sína leikmenn. Leikmenn Manchester United eru þó auðvitað ekki allir endilega sleipir í ensku heldur tala nokkur mismunandi tungumál. Ten Hag talar þýsku en það er kostur að þeir tveir sem hann valdi sér til aðstoðar bæði þekkja hann og hans fótbolta mjög vel og eru að auki færir um að tala við leikmenn á mörgum tungumálum. McClaren hefur auðvitað enskuna, bæði tungumálið og alla mögulega klefa- og leikmannahópamenningu sem bresku leikmennirnir bjóða upp á. Hann talar reiprennandi hollensku sjálfur eftir sinn tíma í Hollandi. Hinn aðstoðarmaðurinn, Mitchell van der Gaag, talar svo sjö tungumál. Þar á meðal bæði portúgölsku og spænsku. Það sem Ten Hag getur ekki komið sjálfur til skila munu aðstoðarmenn hans tryggja að skili sér þannig að ekkert tapist í þýðingunni. Hafandi sagt það þá eru þessir tveir menn ekki þarna fyrir tungumálakunnáttu sína, hún er bara mjög heppilegur bónus.
En þrátt fyrir allar þessar vangaveltur um enskukunnáttu Ten Hag þá komst hann oft helvíti vel að orði á blaðamannafundinu. Til dæmis þegar hann var spurður að því hvort hann teldi að eitthvað lið ætti möguleika á að vinna deildina á þessum tímum þegar Guardiola og Klopp virðast hafa yfirhöndina á Englandi. Þá svaraði hann:
In this moment I admire them. I admire them both. They play, in this moment, really fantastic football, both Liverpool and Manchester City. But you will always see that an era can come to an end.
Viðbrögð ritstjórnar Rauðu djöflanna
Spjallþræðirnir hjá ritstjórn Rauðu djöflanna hafa ekki verið að springa úr gleði og hamingju síðustu vikurnar en það hefur lifnað heldur betur yfir þeim í samhengi við Erik ten Hag. Almennt er ritstjórnin á að þetta sé spennandi ráðning sem verði áhugavert að fylgjast með á næstu mánuðum og árum. Auðvitað eru sett helstu spurningamerki við hvort hann fái nægilegan stuðning til að bæði sækja leikmenn sem falla inn í hans heimspeki og losa út leikmenn sem ættu ekki að vera hjá félaginu lengur.
Daníel Smári:
Ég er ofsalega gíraður fyrir þessari ráðningu. Alveg frá því að Solskjær kvaddi að þá var Ten Hag maðurinn sem að ég vildi sjá í stjórastólnum, án þess að hafa nokkuð fyrir mér í því. Þá ekki nema það að ég hafði heillast af Ajax liðinu hans í Meistaradeildinni og að liðið hefði dóminerað heima fyrir – sem að er svosem krafan þar á bæ. Hann er því vanur pressunni sem að fylgir því að vinna og hann er að koma á réttum tíma, þ.e. ekki þegar að ferillinn er í niðursveiflu eins og hjá til dæmis Jose Mourinho og Louis van Gaal. Auðvitað er ekki hægt að líkja saman pressunni og athyglinni sem að knattspyrnustjóri Ajax er undir og svo hjá Manchester United, en hann virðist 100% klár í þá áskorun.
Elli:
Tilfinningin sem ég fékk við að horfa á viðtalið var að hann vildi ekkert endilega vera þarna. Viðtalið var einfaldlega fylgifiskur þess að vera nýr stjóri Manchester United.Ég held að hans hugur hafi verið annaðstaðar, nánar tiltekið að hann hafi frekar viljað vera inn á skrifstofu að plana og plotta næstu skref. Hann eflaust gerir sér algjöra grein fyrir hversu risavaxið verkefni er fyrir framan hann, sérstaklega ef Ragnick hefur verið jafn opinskár og við höfum séð á undanförnum fréttamannafundum. Það fyllir mig von um að við höfum fengið réttan mann í starfið. En kannski er maður að lesa of mikið inn í þetta og hann einfaldlega stressaður sem skiljanlegt er fyrir mann í nýju starfi með öll augun á sér.
Zunderman:
Ég er mjög hóflega bjartsýnn, held það skipti máli að halda sig á jörðinni. Ég horfi alltaf á að þjálfarar, eða í raun flestir nýir stjórnendur, þurfi amk 3 ár til að ná árangri. Fyrsta árið fer í að taka til, breyta hlutunum eftir sínu höfði og læra af mistökum, annað árið í framfarir og þriðja í að ná virkilega árangri. Akkúrat í þessu ljósi er svo fúlt hvernig fór fyrir Solskjær á hans þriðja heila tímabili. Sagan er fræg um að reka hafi átt ten Hag ef hann ynni ekki Real. Þá hafði hann verið meira en ár í starfi.
Kosturinn fyrir ten Hag er að það er viðurkennt að þörf sé á breytingum hjá United. Rangnick hefur amk tekist það þótt ekkert annað hafi gengið upp. Ég held það sé mikill kostur fyrir ten Hag að fjöldi leikmanna sé á förum, t.d. þessir samningslausu.
Þótt nýju fólki fylgi von þá megum við ekki gleyma stöðunni sem liðið er í. Það er ekki bara tugum stiga á eftir City og Liverpool í deildinni, heldur árum á eftir í þróun og trúlega amk 6-12 mánuðum á eftir Spurs, Chelsea, Arsenal. Síðan bætist við að Evrópudeildin hefur gjarnan reynst liðum þreytandi. Ég horfi því á markmiðin sem í raun hin sömu og síðustu 10 ár: Að komast aftur inn í Meistaradeild og gaman væri að vinna eina bikarkeppni.
Sumarið framundan
Slúðrið er auðvitað löngu farið af stað í því að orða annan hvern leikmann við Manchester United. Það virðist þó vera nokkuð ljóst að Ten Hag og klúbburinn hefur hug á að reyna að ná allavega meirihlutanum af kjarnainnkaupum sumarsins inn snemma. Það væri afskaplega sniðugt, bæði fyrir geðheilsu stuðningsfólks en líka bara þennan praktíska hlut að hafa leikmennina til staðar á undirbúningstímabilinu.
Ten Hag sagðist ætla að taka slurk í vinnu á Old Trafford núna en leikmennirnir eru allir farnir í sumarfrí svo þessi vinna tengist líklega frekar því að leggjast yfir greiningar á núverandi leikmönnum og væntanlegum leikmönnum. Síðan tekur við smá sumarfrí hjá stjóranum áður en undirbúningstímabilið hefst, þann 27. júní.
Fyrsti leikur liðsins undir stjórn Ten Hag verður í æfingatúrnum um Asíu og Ástralíu, gegn Liverpool. Sá leikur verður spilaður þriðjudaginn 12. júlí klukkan 13:00 að íslenskum tíma. Í kjölfarið kemur leikur gegn Melbourne Victory í Ástralíu föstudaginn 15. júlí klukkan 10:05 að íslenskum tíma. Að lokum verður síðan leikið gegn Crystal Palace á Melbourne Cricket Ground þriðjudaginn 19. júlí klukkan 10:10. Við höfum ekkert æðislega reynslu af þessum Asíu- og Ástralíuleikjum í gegnum tíðina, oftar en ekki er veðurfar og vallarástand með þeim hætti að leikirnir koðna niður. En í það minnsta þurfum við ekki að vaka fram eftir nóttu eftir einhverjum æfingaleikjum. Og hver veit nema þetta verði bara spennandi og skemmtilegt.
Aðrar dagsetningar sem vert er að minna á fyrir sumarið:
- 16. júní – leikjaniðurröðun fyrir komandi tímabil í deildinni er gefin út
- 6. ágúst – enska úrvalsdeildin hefur göngu sína (nema fyrsti leikurinn verði föstudaginn 5. ágúst)
Loksins loksins loksins lýkur þessu, hörmungarnar taka af og við taka þrír mánuðir af STURLUÐU slúðri.
Eftir erfiðar vikur var hressandi að fá góða frammistöðu og öruggan