Þá er komið í ljós hvaða 11 leikmenn Ole Gunnar Solskjær treystir til að skila okkur 3 stigum af erfiðum útivelli.
Bekkurinn : Romero, Alexis, Mata, Lingard, Pereira, McTominay og Young
Eftir að Manchester United mistók að viðhalda Meistaradeildardrauminum eftir afdrifarík einstaklingsmistök á þriðjudaginn síðast liðinn var ljóst að liðið mun ekki fagna neinum titli í ár. Ef litið er á björtu hliðina þá gefst meiri tími til að einblína á deildina en sem stendur er liðið í granítharðri baráttu við Tottenham, Arsenal og Chelsea um 3. og 4. sætið. Einungis 3 stig skilja þessi lið að og öll hafa liðin leikið 33 leik að undanskildu Chelsea sem hefur spilað leik meira.
Eftir úrslit vikunnar er þó ljóst að United er eina liðið af þessum fjórum liðum sem ekki er lengur í Evrópukeppni. Vonandi verður það til þess að liðið nái að einbeita sér alfarið að síðustu leikjum sínum en næstu umferðir munu hafa gríðarlegt vægi í þessari baráttu og hafa áhrif á titilbaráttuna um leið.
Á laugardaginn taka ríkjandi meistarar í Manchester City á móti Tottenham í þriðja skiptið á skömmum tíma en Tottenham skellti Pep Guardiola og hans mönnum úr Meistaradeildinni eftir gríðarlega skemmtilegt einvígi en City, sem er í harðri titilbaráttu við Liverpool í ensku deildinni, þarf nauðsynlega á öllum 3 stigunum að halda enda með erfiðari viðureignir framundan, a.m.k. á blaði.
Á hádegi á páskadag taka Gylfi Þór Sigurðsson og samherjar hans hjá Everton á móti okkar mönnum en síðar þann daginn taka Arsenal á móti Crystal Palace. Chelsea spilar svo ekki fyrr en á mánudaginn en þá mæta þeir Burnley sem er svo gott sem búið að tryggja áframhaldandi veru sína í deildinni.
Leikir sem liðin eiga eftir:
3. sæti Tottenham 67 stig : Man. City (ú), Brighton (h), West Ham (h), Bournemouth (ú), Everton (h)
4. sæti Arsenal 66 stig : Crystal Palace (h), Wolves (ú), Leicester City (ú), Brighton (h), Burnley (ú)
5. sæti Chelsea 66 stig : Burnley (h), Man. United (ú), Watford (h), Leicester City (ú)
6. sæti Man. United 64 stig : Everton (ú), Man. City (h), Chelsea (h), Huddersfield (ú), Cardiff (h)
Það er því ljóst að það má lítið sem ekkert gefa eftir á síðustu metrunum enda eiga öll þessi lið erfiða leiki framundan, en ég tel að þau öll komi til með að tapa einhverjum stigum á lokasprettinum. Arsenal á 3 útileiki eftir en þeim hefur gengið illa að safna stigum á útivöllunum á þessu tímabili, Tottenham eiga eftir útileik við meistarana og Lundúnarslag, Chelsea á færri leiki eftir og einn af þeim verður 6 stiga leikur á Old Trafford. En áður en við gleymum okkur í pælingum um hvað og ef þá skulum við kíkja á leik morgundagsins.
Everton liðið ætlaði sér stóra hluti á þessu tímabili, þeir réðu Marco Silva sem stjóra liðsins í maí 2018 og eyddi stórum upphæðum á leikmannamarkaðinum það sumar og keyptu t.a.m. Richarlison (£35M), Yerri Mina (£27M) og Lucas Digne (£18M) auk Bernard (frítt) en mistókst að vinna leik á undirbúningstímabilinu fyrir utan einn 0-22 leik gegn smáliðinu Irding. Gengi liðsins í deildinni hefur verið eins og Yo-yo, en liðið fékk t.d. á sig 6 mörk í leik gegn Tottenham en vann svo næsta leik 5-1.
Stöðugleiki er eitthvað sem liðið þráir en á síðustu vikum hefur þeim hins vegar tekist að sigra Chelsea, Arsenal, West Ham og náðu í stig gegn Liverpool en svo töpuðu þeir fyrir Fulham í síðustu umferð. Það virðist sem svo að verulegur dagamunur sé á þessum leikmönnum og suma daga einfaldlega finni þeir fjölina sína en aðra ekki. Það verður því áhugavert að sjá hvort liði mætir á morgun til að taka á móti okkar mönnum en svona leit liðið út sem tapaði fyrir Fulham á laugardaginn var.
Einn leikmaður Everton liðsins sem íslenskir United stuðningsmenn þekkja eflaust betur en aðrir er Gylfi Þór Sigurðsson en sá hefur reynst okkur erfiður í gegnum tíðina og þó að United blóð renni í æðum hans þá virðist honum þykja fátt skemmtilegra en að skora eða leggja upp gegn United.
Íslenski landsliðsfyrirliðinn hefur skorað samtals fjögur mörk og lagt upp þrjú í viðureignum sínum við United en hann er jafnframt markahæsti maður Everton ásamt Richarlison.
Hins vegar er ljóst að André Gomes verður ekki með þar sem hann tekur út leikbann og þá er Yerri Mina enn á meiðslalistanum en aðrir ættur að vera klárir. Marco Silva mun því þurfa að gera einhverjar breytingar en byrjunarliðið gæti litið svona út:
Það verður í það minnsta áhugavert að sjá hvernig Ole Gunnar Solskjær stillir upp liðinu en eftir leikinn gegn Barcelona tók hann sig til og gagnrýndi leikmenn sína nokkuð og sagði að þeir gætu ekki falið sig þegar þeir væru á mála hjá liði eins og United. Sérstaklega minntist hann á Anthony Martial og vildi sjá meira frá honum og reyndar fleiri leikmönnum liðsins. Paul Pogba hefur líka fengið sinn skerf af gagnrýni en eftir óhemjugóða byrjun undir nýjum stjóra hefur heimsmeistarinn ekki verið upp á sitt besta og hefur átt það til að týnast í leikjum.
Ashley Young átti hörmulegan leik á móti Barcelona og jafnvel þótt Luke Shaw sé í leikbanni þá vil ég ekki sjá Young aftur í vinstri bakverði, en frammistaða hans hlýtur að undirstrika þörf okkar á bakvörðum. Sjaldséð sjón blasti við áhorfendum í sama leik, þegar David de Gea gerðist sekur um hræðileg mistök og verður fróðlegt að sjá hvort Romero fái tækifærið eða hvort Ole treystir á spánverjann sem er augljóslega ekki að eiga sitt besta tímabil síðan hann kom til United.
Lingard var sömuleiðis óvenju týndur í leiknum en sökum þess hve fámenn baráttan er um hægri kantmannsstöðuna í byrjunarliðinu (*hóst* Jadon Sancho? *hóst*) þykir mér ekki ólíklegt að hann byrji á kostnað Juan Mata.
Gengi liðsins hefur tekið dýfu og nú er það undir leikmönnunum og stjóranum komið að rífa liðið upp á endasprettinum, klára leiktíðina með stæl og stela Meistaradeildarsætinu af einhverju af Lundúnarliðunum.
Dómari leiksins verður Paul Tierney en hann mun flauta til leiks kl 12:30 að íslenskum tíma.
Manchester United datt í kvöld úr leik í Meistaradeild Evrópu eftir átakanlegt tap á Nývangi í Katalóníu. Lokatölur leiksins 3:0 Barcelona í vil og því samtals 4-0 þar sem Börsungar unnu 0-1 útisigur á Old Trafford fyrir sex dögum síðan. Lionel Messi skoraði fyrstu tvö mörk leiksins með skömmu millibili í fyrri hálfleik og fyrrum Liverpool leikmaðurinn Philippe Coutinho skoraði með góðu skoti í síðari hálfleik án þess að leikmenn United gætu rönd við reist.
Byrjunarlið United í kvöld var eftirfarandi en Phil Jones í miðverði á meðan Victor Lindelöf var færður yfir í hægri bakvörðinn.
Manchester United hóf leik líkt og gegn PSG í París en það var ekki liðin ein mínúta af leiknum þegar Marcus Rashford skaut í slá úr þröngu færi eftir góða sendingu Paul Pogba. Skömmu síðar fékk Scott McTominay frábæra sendingu inn í vítateig Barcelona en móttakan sveik hann og sóknin rann út í sandinn. Eftir það var leikurinn í ágætis jafnvægi eða allt þangað til Ashley Young gerðist sekur um skelfileg mistök. Hann reyndi þá að leika á leikmann Barcelona aftarlega á vellinum frekar en að senda hann upp völlinn. Messi vann knöttinn og óð inn völlinn án þess að Chris Smalling eða Phil Jones lokuðu á hann. Argentínumaðurinn lætur ekki bjóða sér það tvisvar og hamraði knöttinn með jörðinni í netið.
Aðeins fjórum mínútum síðar tapaði United boltanum aftur á vondum stað og aftur var það Messi sem endaði með því að skjóta á markið. Að þessu sinni var skotið laust með hægri fæti en á einhvern ótrúlegan hátt lak það í gegnum David De Gea í markinu og staðan orðin 2-0 Börsungum í vil og samtals 3-0. Leikurinn svo gott sem búinn.
Eftir þetta dó leikurinn eiginlega en það var ekki fyrr en undir lok fyrri hálfleiks sem Messi fór illa með Phil Jones út á velli og sendi Jordi Alba í gegn vinstra megin. Alba átti frábæra fyrirgjöf á fjærstöng þar sem Sergio Roberto, hægri bakvörður Barcelona, var mættur og náði skoti á markið en De Gea varði á einhvern ótrúlegan hátt. Staðan því enn 2-0 þegar flautað var til hálfleiks.
Ole og félagar ákváðu að gera engar skiptingar í hálfleik og Barcelona hóf síðari hálfleikinn á því að halda knettinum í ca. fimm mínútur án þess að leikmenn United kæmu nálægt honum. Þegar tæpur klukkutími var liðinn sendi Messi frábæra sendingu yfir vörn United þar Alba kom aðsvífandi og lagði hann á lofti á Coutinho. Brassinn óð að marki og náði fínu skoti sem sveif fram hjá De Gea í markinu og staðan orðin 3-0 heimamönnum í vil. Reyndust það lokatölur leiksins en United ógnaði ekki í síðari hálfleik fyrr en varamaðurinn Diego Dalot átti góða fyrirgjöf á varamanninn Alexis Sanchez í uppbótartíma en Marc-Andre ter Stegen varði meistaralega í marki Barcelona. Skömmu síðar fékk Messi tækifæri til að fullkomna þrennu sína en De Gea sá við honum.
Lokatölur leiksins 3-0 og því samtals 4-0 Barcelona í vil.
Svo sem ekkert nýtt að frétta hér. Sóknarleikur Manchester United hefur verið skelfilegur undanfarnar vikur og David De Gea er að eiga sitt lakasta tímabil í treyju Manchester United. Þá er tístið hér að neðan ágætis áminning um þá drullu sem Ed Woodward og blessaðar Kanadrullurnar sem eiga félagið hafa boðið upp á undanfarin ár.
4 of that back 5 started against Basel in 2011 when we were knocked out in the group stage. 8 seasons ago. EIGHT.
— United Religion (@Unitedology) April 16, 2019
Þann 26. maí verða slétt 20 ár síðan Ole Gunnar Solskjær skoraði markið sem kom honum endanlega í sögubækur Manchester United. Þann 26. maí verða slétt 20 ár síðan Solskjær renndi sér á hnjánum í átt að stuðningsmönnum Manchester United sem hver einn og einasti í einhverri mestu sæluvímu sem fyrirfinnst. Þann 26. maí verða slétt 20 ár síðan Manchester Untied bauð upp á eina ótrúlegustu endurkomu knattspyrnusögunnar.
Leikurinn þann 26. maí árið 1999 skiptir í raun engu máli á morgun nema hvað varðar sögu Manchester United. Félagið hefur átt stórkostlegar endurkomur í gegnum árin og það þarf ekki að fara lengra aftur í tímann en í 16-liða úrslit Meistaradeildarinnar í ár þar sem ótrúleg endurkoma liðsins gegn PSG í París tryggði farseðilinn í 8-liða úrslit. Eftir að hafa tapað fyrri leiknum 0-2 á Old Trafford þurfu leikmenn kraftaverk á Parc de Princes. Á endanum var það heimastrákurinn Marcus Rashford sem skaut Manchester United í 8-liða úrslit Meistaradeildar Evrópu í fyrsta sinn síðan Sir Alex Ferguson var við stjórnvölin.
3 points is all that matters ⚽️ pic.twitter.com/ACiplbbOwR
— Marcus Rashford (@MarcusRashford) April 13, 2019
Á morgun mun liðið þurfa á öðru kraftaverki að halda en frammistaðan gegn Barcelona á Old Trafford var allt í lagi en liðsmenn Manchester United náðu í raun aldrei að ógna marki hins þýska Marc-André ter Stegen og 0-1 tap niðurstaðan. Það er því ljóst að United verður að skora á Nývangi ásamt því að halda Lionel Messi, Luis Suarez, Philippe Coutinho og félögum niðri.
Eftir að United skilaði sér heim frá París hefur gengi liðsins ekki verið upp á marga fiska. Alls hefur liðið tapað fjórum af síðustu sex leikjum sínum. Ágætis frammistaða gegn Arsenal dugði ekki til, tvö töp gegn Wolves [eitt í deild og annað í FA bikar] ásamt 0-1 tapinu gegn Barcelona. Sigrarnir sem hafa unnist hafa svo verið langt frá því fallegir en liðið rétt marði Watford á Old Trafford og það sama má segja um síðasta leik liðsins gegn West Ham United.
Það jákvæða við leikinn gegn West Ham var að liðið sýndi karakter. Paul Labile Pogba skoraði tvívegis sem þýðir að hann hefur nú alls skorað 16 mörk á leiktíðinni ásamt því að leggja upp önnur 11. Þá átti Fred mjög fínan leik við hlið Pogba en reikna má með því að þeir félagar byrji báðir leikinn á Nývangi. Með þeim á miðjunni verður svo Scott McTominay sem er hægt og rólega að verða uppáhald margra stuðningsmanna enda má segja að hann sé Darren Fletcher. Hann spilaði stóran þátt í því að miðja Börsunga var jafn hljóðlát og raun bar vitni á Old Trafford.
Started off as a joke now I've even got Lingard saying McSauce 😂
pic.twitter.com/TgcbCaw9WJ— ManUtdMindset (@ManUtdMindset) April 13, 2019
Ef United á að eiga möguleika gegn Barcelona þarf McTominay að hlaupa á við veðhlaupahest í allavega 90 mínútur. Þá þurfa framherjar liðsins að bjóða upp á meira en þeir hafa gert undanfarið en bæði Romelu Lukaku og Anthony Martial hafa verið mjög hljóðlátir að undanförnu.
Hvað gera Ole og félagar?
Ole Gunnar, og meistari Mike Phelan, hafa verið duglegir spila ýmis leikkerfi síðan þeir tóku við keflinu. Gegn PSG í París var Ashley Young einhverskonar blanda af hægri bakverði og hægri kantmanni. Eric Bailly var þá spilað sem utan á liggjandi miðverði en Fílbeinsstrendingurinn átti átakanlegan leik og var kippt út af í hálfleik. Young var svo orðinn hálfgerður miðvörður gegn Wolves nú nýverið en þá var Diego Dalot í hlutverki vængbakvarðar sem og kantmanns. Það sama má segja um leikinn gegn Barcelona á Old Trafford nema þá var Dalot vinstra megin að hjálpa Luke Shaw.
Shaw er að sjálfsögðu í banni á morgun og því áhugavert að sjá hvernig varnarlína United verður. Marcos Rojo lék sem vinstri bakvörður gegn West Ham um helgina en ég ætla að leyfa mér að efast um að hann byrji gegn Börsungum. Þá voru þeir Victor Lindelöf og Scott McTominay á bekknum gegn West Ham svo reikna má með þeim í byrjunarliðinu þegar flautað verður til leiks á Nývangi.
Another special night at the Nou Camp on Tuesday? @LukeShaw23 #MUFC #UCL pic.twitter.com/PTHVR83z6A
— Manchester United (@ManUtd) April 14, 2019
Meiðslalistinn fer minnkandi og bæði Alexis Sanchez og Nemanja Matic ættu að vera leikfærir.
Persónulega held ég að þjálfarateymið fari aftur í svipað kerfi og virkaði þegar þeir tóku við í desember. Það er hins vegar áhyggjuefni hversu þreyttur Paul Pogba virkar og hversu slakur Jesse Lingard hefur verið undanfarið. Mögulega gæti Andreas Pereira byrjað leikinn við hlið Fred og McSauce til þess að gefa Paul Pogba meira svigrúm sóknarlega. Hins vegar gæti hlaupageta og vinnusemi Lingard verið lykillinn að því að koma Spánarmeisturunum á óvart.
Eftir 2-0 sigur gegn Atletico Madrid var í raun ljóst að Spánarmeistaratitillinn væri Börsunga í ár. Ernesto Valverde gerði sér því lítið fyrir og hvíldi nær allt byrjunarlið sitt gegn SD Huesca um helgina. Lokatölur þar 0-0 og Börsungar því með níu stiga forystu í deildinni þegar sex umferðir eru eftir. Hvorki Lionel Messi né Luis Suarez voru í hóp og þá voru leikmenn í byrjunarliðinu sem undirritaður hefur ekki heyrt nefnda áður [Jean-Clair Todibo, Moussa Wague og Riqui Puig].
Það er því ljóst að Börsungar ætla ekki að láta söguna endurtaka sig en liðið datt út úr 8-liða úrslitum Meistaradeildarinnar á síðustu leiktíð í einhverri ótrúlegustu rimmu sögunnar. Eftir að hafa unnið heimaleikinn gegn Roma 4-1 þá tapaði liðið á einhvern ótrúlegan hátt 0-3 í Róm og datt út á útivallarmarkareglunni. Það væri eftir því ef United myndi slá annað liðið í röð út þökk sé þeirri blessuðu reglu. Líkt og í fyrra er ljóst að sigurvegarinn úr rimmu Barcelona í 8-liða úrslitum mætir Liverpool í undanúrslitum.
Líklegt byrjunarlið Barcelona á morgun er líklega svipað og á Old Trafford nema að Samuel Umtiti gæti komið inn í vörn heimamanna. Það er því vonandi að Ole, ásamt Phelan og Michael Carrick, séu búnir að kortleggja lið Börsunga það vel að finna megi glufur á þessu ógnarsterka liði. Það er því aldrei að vita nema eftir 20 ár verði talað um 16. apríl 2019 sem merkan dag í sögu Manchester United alveg eins og við tölum um 26. maí í dag.
Sagan hefur allavega sýnt okkur að það er allt hægt.
OLE’S AT THE WHEEL… 🔥🔥🔥 #mufc #ggmu pic.twitter.com/izVVFEUR4n
— POG[BA}ILLY (@RiShstA) March 6, 2019
Ole Gunnar Solskjaer talaði um að United þyrfti að vinna fimm af síðustu sex leikjum sínum til að tryggja þáttöku í Meistaradeildinni. Liðið tók öll stigin í dag en frammistaðan var algjörlega ósannfærandi. Solskjaer hvíldi nokkra leikmenn í dag og fengu nokkrir leikmenn séns til að sýna eitthvað til að réttlæta betri samning eða hreinlega til að sannfæra stjórann um að selja sig ekki. Helst ber þar að nefna Marcos Rojo, Juan Mata og David de Gea. West Ham skoraði mark í fyrri hálfleiknum sem dæmt var af vegna rangstöðu. Endursýningar sýndu að það var rangur dómur og sem betur fer er VAR ekki komið ennþá í gagnið í Úrvalsdeildinni. Frammistaða Rojo var þannig að hans yrði varla saknað ef hann fer. Reyndar var hann að spila í bakverði sem er ekki hans sterkasta staða. Juan Mata lék ágætlega og vann vítaspyrnuna sem Paul Pogba skoraði úr. Sameiginleg mistök David de Gea og Marcos Rojo urðu til þess að West Ham tókst að jafna leikinn í byrjun seinni hálfleiks. Mata var óheppinn með að vera sá sem fórnað var til setja Marcus Rashford inná en þeir Jesse Lingard og Anthony Martial höfðu verið talsvert daprari. Sá síðarnefndi vann einnig vítaspyrnu seint í leiknum og aftur skoraði Pogba. 2:1 sigur staðreynd en frammistaðan engan veginn nógu góð.
Næst á dagskrá er útileikur á Nou Camp í Meistaradeildinni.
Bekkur: Romero, Darmian, Lindelöf, Pereira (Rojo 75′), McTominay, Greenwood (Lukaku 76′), Rashford (Mata 55′).
West Ham: Fabianski, Zabaleta, Ogbonna, Balbuana, Masuaku, Rice, Noble, Lanzini, Anderson, Snodgrass, Chicharito.
Bekkur: Adrian, Obiang, Diop, Fredericks (Zabaleta 76′), Antonio (Chicharito 73′), Holland, Diangana (Lanzini 62′).