Manchester United komst í gærkvöldi í undanúrslit Evrópudeildarinnar eftir 5-4 sigur á Lyon og 7-6 samanlagt. Leikurinn innihélt góðan hálfleik, slæman kafla, algjört klúður og ótrúlega endurkomu.
United komst yfir strax á tíundu mínútu. Alejandro Garnacho snéri sig fram hjá tveimur varnarmönnum í teignum og sendu út þar sem Manuel Ugarte mætti og sendi boltann í netið.
United fékk fleiri færi í hálfleiknum, Bruno Fernandes átti skot í þverslána, tók boltann viðstöðulaust á lofti eftir að hafa runnið. En Lyon fékk líka færi. Andre Onana virtist hafa haft gott af hvíldinni gegn Newcastle á sunnudag og varði vel í tvígang.
Þegar rétt var komið inn í uppbótartíma fyrri hálfleiks lyfti Harry Maguire boltanum inn á teiginn hægra megin, þar slapp Diego Dalot inn fyrir varnarmann Lyon, lagði fyrir sig boltann og smellti honum í hornið fjær. United fór þar með inn í leikhléið með 2-0 forskot og virtist með öll völd.
Glatað færi Garnacho
Einn af vendipunktum leiksins kom á 50. mínútu. Garnacho slapp inn fyrir vinstra megin, stakk af varnarmann, kom sér í skotstöðu einn á móti markmanni en skaut beint á hann. Færi sem þetta enda í markinu í flestum tilfellum og hefði þarna væntanlega gert út af við leikinn.
En Lyon slapp fyrir horn og nýtti það, eftir að Malick Fofana og Alexandre Lacazette komu inn á. Corentin Tolisso minnkaði muninn á 71. mínútu í kjölfar hornspyrnu og – eins og of oft gerist með United – þá fékk liðið á sig tvö mörk á stuttum tíma. Nicolas Tagliafico jafnaði sjö mínútum síðar þegar hann mætti á fjærstöngina eftir sendingu frá hægri.
Skipt of seint?
Skiptingarnar höfðu snúið leiknum Lyon í hag. Franska liðið var miklu meira með boltann í seinni hálfleik og lét United hlaupa. Ruben Amorim hafði beðið með skiptingar. Í hálfleik þurfti hann að skipta Nassouir Mazraoui út af fyrir Luke Shaw. Reyndar átti Victor Lindelöf að koma inn en eftir leikinn var skýrt frá því að bæði Mazroui og Lindelöf hefðu þurft að fara frá Old Trafford vegna fjölskylduaðstæðna. Ekki hefur verið skýrt frá því í hverju þær fólust að öðru leyti en báðir leikmennirnir væru í lagi. Ruben skipti loks á 86. mínútu. Út fór Rasmus Höjlund fyrir Kobbie Mainoo, sem fór þá fram og Mason Mount kom inn á miðjuna fyrir Ugarte.
Enn var tími fyrir eina vendingu í viðbót. Tolisso, fyrirliði Lyon, eiginlega rakst í Leny Yoro sem var að hlaupa inn í svæði. Hlaupið hefði komið Yoro í vænlega stöðu og því gaf svissneskur dómari leiksins Tolisso hans annað gula spjald og þar með rautt. Markvörður Lyon lagðist strax niður með skyndileg meiðsl, sem sennilega voru helst til þess að samherjar hans gætu ráðið ráðum sínum. Eftir markið opnuðust upp svæði og United fékk nokkur hálffæri en tókst ekki að klára leikinn þarna.
Áföll
Þrátt fyrir liðsmuninn tókst United ekkert að skapa í fyrri hálfleik framlengingar. Christian Eriksen kom inn fyrir Garnacho og Harry Amass fyrir Patrick Dorgu á 100. mínútu. En á 105. mínútu kom annað stóra áfallið. Fofana geystist upp vinstri kantinn og sendi boltann inn á vítateigsbogann þar sem Ryan Cherki mætti og smellti honum niður í hornið.
Ruben Amorim mætti beint út í hléið með leikkerfi. Leikmenn United röðuðu sér í hring og horfðu á þjálfarann hreyfa til seglana. Strax þegar seinni hluti framlengingarinnar hófst var breytingin augljós – Harry Maguire var settur fram og auðu svæðin nýtt til að komast í vænlega sendingastöðu í áttina að honum. Leið númer eitt eins og hún gerðist best meðan United hafði Maroune Fellaini.
En United átti enn áfall í vændum. Á 110. mínútu slapp Fofana upp vinstri kantinn, lék að þessu sinni sjálfur inn á teiginn þar sem Luke Shaw felldi hann. Lacazette skoraði úr vítinu og Lyon virtist vera á leið í undanúrslit eftir ótrúlegt hrun United.
Tíu trylltar mínútur
Í hönd fóru tíu mínútur sem flestir stuðningsmenn United munu muna hvar þeir voru, hversu viljugir sem þeir verða til að viðurkenna það. Margir stóðu upp frá sjónvarpinu, ýmist slökktu eða fóru að búa sig í háttinn. Aðrir sukku niður í sófann eða hraunuðu yfir liðið á samfélagsmiðlum.
Casemiro gaf vonina. Hann náði einum af háu boltanum sem komu inn á teiginn og var í ljómandi góðu færi þegar varnarmaður Lyon sparkaði í hann. Dómarinn dæmdi fyrst ekki víti, sá trúlega ekki inn í þvöguna. VAR-myndirnar voru nokkuð skýrar og United fékk vítið sem Bruno skoraði úr.
Þar með voru 114. mínútur komnar á klukkuna en ljóst að uppbótin yrði rífleg, eftir tvo VAR-dóma og drjúg fagnaðarlæti Lyon. Svo það var bara að halda áfram að dæla boltanum inn að Harry. Ljóst var að Lyon liðið væri orðið þreytt og þjálfarinn Fonseca reyndi að skipta inn á ferskum varnarmanni.
Mínúta 120. Bruno með boltann fyrir utan teiginn vinstra megin, stutt sending á Casemiro sem kemur á móts við boltann og vippar honum inn á Mainoo, sem snýr á einn varnarmann og sendir boltann í fjærhornið. Stuttu síðan kemur skiltið upp – fimm mínútur í viðbót. Áfram.
120+1. Casemiro sendir boltann, Maguire á fjær, skalli. 5-4. Það gjörsamlega ótrúlega.
Fjórar mínútur eftir, rúmar. Fagnaðarlætin voru skiljanlega sturluð, tóku tíma og því viðbót. Magurie sendur aftur í vörnina. En engin frekari færi -frá Lyon eða öðum og United er komið í undanúrslitin gegn Atletic Bilbao.
Það góða
Casemiro, Harry Maguire og Bruno drógu vagninn á ögurstundu, reyndar hefur Bruno dregið United-vagninn síðustu mánuði og sem fyrr fór sóknarleikurinn mest allt kvöldið í gegnum hann. Casemiro vann vítið og átti síðan tvær sendingar á þessum eftirminnilega lokakafla, en heilt yfir leikinn var hans tölfræði mjög góð, eins og 9/12 einvígum unnin. Maguire átti reyndar ekki sinn besta dag í vörninni, hann sat stundum eftir gegn snörpum Lyon mönnum en þetta mark.
Það má líka gefa Garnacho hrós, þótt klúðraða færið hafi nærri orðið dýrt, þá var þetta meðal hans betri leikja fyrir United. Hann ógnaði alltaf Lyon með hraða sínum þegar United náði að sækja hratt.
Við megum ekki gleyma því að hér varð hrun
Hér byrjar jarðtengingin. Það eitt og sér að missa niður 2-0 forskot í jafn mikilvægum leik er afsakanlegt. Að vera manni yfir og fá á sig tvö mörk í viðbót í slíkum leik er ófyrirgefanlegt – nema þegar endurkoman verður jafn mögnuð og raun ber vitni.
Mörkin eða þetta hrun var engum leikmanni að kenna, þetta var sameiginlegt. Þó má kannski halda því til haga að innkoma Shaw var skelfileg, hann gaf vítið og var sýnilega ekki í neinni leikæfingu. Við því var kannski ekki að búast, tíu mínúturnar gegn Newcastle á sunnudag voru hans fyrstu síðan í byrjun desember. Hann spilaði í gær 74. mínútur, það lengsta sem hann hefur spilað síðan gegn West Ham 4. febrúar 2024.
Hvað næst – í Evrópudeildinni?
Bilbao er trúlega besta liðið sem United hefur mætt í keppninni í vetur. Liðið er í fjórða sæti á Spáni og með sterka leikmenn eins og Williams-bræður, Inaki og Nico og landsliðsmarkvörðinn Unai Simon. Á móti má benda á að United hefur unnið lið sem komist hafa langt í keppninni. Rangers féll út í 8 liða úrslitum og Bodo/Glimt er komið í undanúrslitin. Þegar flautað var af á Old Trafford passaði að skipta yfir á leik norska liðsins við Lazio þar sem vítakeppni hófst.
Hvað næst – í ensku deildinni?
United mætir Wolves klukkan 13 á sunnudag. United er í leiðinda stöðu, þremur stigum frá 17. sæti, því næsta fyrir ofan fall. Ekki að liðið verði nokkurn tíma í fallhættu, um helgina gæti endanlega orðið tölfræðilega ómögulegt fyrir Ipswich og Leicester að hætta.
En hvert sæti skiptir máli fjárhagslega og Wolves er eitt fárra liða neðar en United. Amorim sagði strax eftir leikinn að Evrópudeildin væru forgangsatriði þannig að von væri á að yngri leikmenn myndu spila í deildinni. Það sást glöggt þegar leið á leikinn í gær að leikmenn United voru þreyttir, til dæmis Dalot sem hefur leikið hefur flestar mínútur í vetur í krefjandi stöðu.
Með þunnskipaðan hóp má United ekki við meiðslum, sérstaklega ekki í framlínunni. En kannski hefur verið uppgötvaður nýr framherji í Kobbie Mainoo – það má að minnsta kosti alltaf senda Maguire fram – hann þarf ekki nema kortér þar til að skora!