Það góða við að vera í Meistaradeildinni er það að liðið spilar mikið af leikjum með skömmu millibili. Því er oft auðveldara að skilja við virkilega slæm úrslit eins og gegn Liverpool vegna þess að menn þurfa einfaldlega að einbeita sér strax að næsta verkefni.
Næsta verkefni er síðasta hálmstráið á tímabilinu og mögulega síðasti leikur liðsins í Meistaradeildinni fram að árinu 2015. Íhugið það aðeins. Olympiakos er á leiðinni til Manchester með 2-0 forustu í handfarangrinum og 18 varnarmenn á 1. farrými. Síðast þegar Manchester United kom heim með tap í fyrri leiknum í útsláttarkeppni Meistaradeildarinnar gerðist þetta:
Þetta er einhver besti leikur sem ég hef séð knattspyrnulið spila. Fáum við eitthvað svona á morgun? Ekki séns.
Leikurinn gegn Liverpool og leikirnir tveir framundan, gegn Olympiakos á morgun og City eftir rétta viku, hafa verið kallaðir síðasta prófraun David Moyes. Hann kolféll á fyrsta hluta prófsins gegn Liverpool og nú þarf hann að fá leikmennina, sem samkvæmt fregnum í gær, eru hættir að hlusta á hann til þess að vinna þriggja marka sigur á Olympiakos. Undir venjulegum kringumstæðum væri þetta ekki flókið. Ef Olympiakos væri að koma í heimsókn á Old Trafford undir venjulegum kringumstæðum myndu flestir líklega veðja á þriggja marka sigur. En það eru engar venjulegar kringumstæður á Old Trafford í dag. Langt frá því.
Andstæðingurinn
Leikmenn Olympiakos áttu leik lífs síns þegar þeir unnu 2-0 sigur á United í fyrri leik liðanna. Sigurinn hefur þó tekið sinn toll af leikmönnunum því að liðið tapaði næstu tveimur leikjum á eftir heimaleiknum gegn United. Þeir lögðu sig greinilega alla fram í þeim leik en það verður samt að segjast að Olympiakos spilaði ekkert sérstaklega á móti United. Mörkin komu eftir langskot og það voru miklu frekar United-menn sem töpuðu leiknum með algjöru aðgerðarleysi inn á vellinum, frekar en Olympiakos sem vann leikinn. Grikkirnir koma þó væntanlega vel stemmdir í þennan leik enda tryggðu þeir sér gríska Ofur-deildar titilinn um helgina með 2-0 sigri á Panthrakikos. Næsta lið á eftir þeim er 18 stigum á eftir Olympiakos þannig að þeir hafa siglt þessum 41. titli félagsins frekar auðveldlega í höfn.
Á morgun mun liðið mæta til þess að verja forskot sitt. Það mun liggja í vörn og það mun varla gera eina einustu tilraun til þess að sækja á mark United en ef þeir gera það munu Joel Campbell og Alejandro Dominguez, leikmenn sem fóru illa með okkur í fyrri leiknum sjá um sóknartilburðina. Dominguez skapaði stórhættu í fyrri leiknum þegar hann rölti í gegnum miðju United og Campbell var sprækur á kantinum.
Þetta breytir hinsvegar engu um það að lið eins og Manchester United á alltaf að vinna lið eins og Olympiakos og 3-0 sigur er fullkomlega eðlileg krafa.
United
Það er spurning hvernig stemmingin er hjá leikmönnum þessa dagana. Einn eldri og reyndari leikmanna hópsins á að hafa hraunað yfir Moyes og þjálfarana eftir leikinn gegn Liverpool. Stuðningsmennirnir hafa enga trú á Moyes, ætli leikmennirnir hafi það? Þeir er örugglega óðum að missa trúnna og hvernig smitast það inn á völlinn? Geta menn látið þessar tilfinningar haft áhrif á það hvort að liðið kemst áfram í stærstu keppni knattspyrnunnar?
Þetta eru spurningar sem við höfum ekki svar við og ég efast stórlega um að Moyes hafi það á reiðum höndum.
Hverjir munu spila leikinn? Það er hinsvegar spurning sem Moyes getur svarað og hann sagði þetta á blaðamannafundinum áðan:
Moyes confirms Shinji Kagawa will „definitely be involved at some point tomorrow.“ The boss adds: „He’s an important player for us.“ #mufc
— Manchester United (@ManUtd) March 18, 2014
David Moyes tók sjálfur þátt í æfingum liðsins í morgun ásamt Nani sem er byrjaður að æfa á ný eftir langt hlé vegna meiðsla. Þeir einu sem ekki tóku þátt í æfingunni voru þeir félagar Chris Smalling og Johnny Evans.
Við þurfum að skora þremur mörkum fleiri en Olympiakos skorar í leiknum á morgun. Grikkirnir munu stilla upp gegn þykkum varnarmúr þannig að ólíklegt er að þeir reyni að skora. Þessi leikur verður örugglega mjög áþekkur leiknum gegn Fulham á Old Trafford. Þar gerði Fulham enga tilraun til þess að sækja á mark United en stóðu samt uppi með tvo mörk og eitt stig þegar flautað var til leiksloka.
Ég efast um að Moyes geti búið til eitthvað masterplan til þess að tryggja að við förum áfram. Hann mun stilla upp hefðbundnum leikmönnum með hefðbundinni uppstillingu og einfaldlega vona það besta. Hann mun ekki ná að mótivera leikmennina í þetta og ég held að þetta muni ráðast að því hvort að við náum að pota inn marki snemma leiks. Ef liðið skorar mark snemma er möguleiki, ef liðið er 2 mörkum yfir í hálfleik er áframhald í Meistaradeildinni óumflýjanlegt. Ég yrði mjög hissa ef eitthvað annað lið en þetta mætir til leiks á morgun:
De Gea
Rafael Vidic Jones Evra
Carrick Fellaini
Valencia Rooney Young
RvP
Þetta er 2. hluti af síðustu prófraun Moyes, hann féll á fyrsta hluta og ef liðið kemst ekki áfram í Meistaradeildinni skiptir leikurinn gegn City engu máli. Þá á ferill Moyes sem knattspyrnustjóri Manchester United einfaldlega að taka enda. Það er fullt af frambærilegum knattspyrnustjórum sem gætu náð árangri með þetta lið og þá fjármuni sem eru í boði.
Hér er það helsta sem kom fram á blaðamannafundinum fyrir leikinn:
Moyes: „I see the players every day, the qualities they can show, but they know they can play better.“ #MUFC — Daniel Taylor (@DTguardian) March 18, 2014
I asked Moyes if the result of tomorrow’s match would in any way affect his job. He denied it; „My future has not changed one bit.“ — Dan Roan (@danroan) March 18, 2014
Moyes is asked whether Glazers have given him assurances. „The biggest assurance is they let me get on with the job.“ — Daniel Taylor (@DTguardian) March 18, 2014
Moyes says he has been in regular contact with Ferguson about what has gone wrong. Says SAF has been „incredibly supportive“ — Daniel Taylor (@DTguardian) March 18, 2014
Moyes: „This is still the biggest club in the world. It might not feel like it today, but I’m telling you it will rise again“ — Oliver Kay (@OliverKayTimes) March 18, 2014
Moyes: „This club is not one that works on a short-term vision, it works on a long-term vision. That’s why it was a six-year contract.“ — Rob Dawson (@RobDawsonMEN) March 18, 2014
Again, not hugely inspiring words from Moyes. A couple of nice lines, but too often no real conviction to what he says. — Daniel Taylor (@DTguardian) March 18, 2014
Og eitt frá gærkvöldi:
From what I’ve been told, Moyes’ biggest problem is not tactics, but lacking necessary people skills.“Can’t lift anybody“, „indecisive“.
— Raphael Honigstein (@honigstein) March 17, 2014