Rauðu djöflarnir

Ofsalega slöpp frammistaða enn einu sinni þegar Manchester United tapaði verðskuldað fyrir Watford. Það gengur ekkert upp þessa dagana. United hefði getað verið meira undir í hálfleik og glundraði svo tækifærum til að jafna leikinn í 2-2 áður en Maguire lét reka sig af velli og Watford kláraði leikinn á endanum 4-1. Þetta hlýtur nú að fara að verða gott hjá Norðmanninum.

Solskjær ákvað að geyma Donny van de Beek áfram á bekknum og stillti upp þessu byrjunarliði:

Bekkur: Heaton, Alex Telles, Bailly, Dalot (85′ fyrir Shaw), Fred, Lingard (91′ fyrir Sancho), Mata, van de Beek (45′ fyrir McTominay), Martial (45′ fyrir Rashford).

Heimamenn stilltu upp þessu byrjunarliði:

Bekkur: Bachmann, Ngakia, Rose, Troost-Ekong (64′), Pedro (77′), Gosling, Fletcher, Tufan, Hernández (68′).

Fyrri hálfleikur

Leikurinn var ekki orðinn 10 mínútna gamall þegar við fengum fyrstu alvöru dramatíkina. United átti þá innkast á eigin vallarhelmingi, boltanum var kastað á Bruno sem ákvað að reyna að taka hann á lofti undir engri sérstakri pressu. Sú tilraun heppnaðist ekki betur en svo að boltinn skúfaðist aftur að teig United þar sem McTominay var of linur í baráttunni við Joshua King og endaði á að brjóta á honum. Watford fékk reyndar mjög gott tækifæri til að skora en nýtti það ekki svo Moss dæmdi réttilega víti. Fyrsta víti Watford á tímabilinu.

Watford er þó, því miður fyrir þá, ekki lengur með vítamaskínuna Troy Deeney innan sinna raða til að taka vítin. Þess í stað mætti Sarr á punktinn og tók slappt víti í hægra horn frá sér séð. Reyndar niðri og alveg út við stöng en laust og David de Gea varði vel. Boltinn hrökk út í teig þar sem Kiko Femenía kom á ferðinni og lúðraði boltanum upp í samskeytin nær, óverjandi fyrir de Gea. Frábært slútt en því miður fyrir hann hafði hann tekið þjófstart inn í teiginn þegar Sarr tók vítið. Þar sem Wan-Bissaka hafði líka tekið þjófstart fékk Watford að njóta vafans og taka vítið aftur. Aftur var það Sarr og hann ákvað að taka enn slakara víti en áður, í sama horn nema lausar, ekki eins langt út að stöng og í fullkominni markmannshæð. David de Gea las það líka og varði. Þriðja vítið sem David de Gea ver í röð, helvíti gott þótt þessi tvö hafi ekki verið þau bestu.

Embed from Getty Images

Staðan því áfram 0-0 eftir alla þessa dramatík og United sannarlega sloppið með skrekkinn.

Annars var þessi leikur ógurlegt basl til að byrja með. Leit eiginlega út eins og neðrideildarleikur af gamla skólanum frá báðum liðum. Watford voru þó áræðnari og trekk í trekk lentu United í stöðu þar sem þeir þurftu nauðvörn til að koma í veg fyrir dauðafæri hjá Watford. Tvisvar bjargaði fyrirliðinn Maguire, sem var hávær í þessum leik, því sem hefði að öllum líkindum orðið að marki hjá Watford.

Það segir líklega sitt að stuðningsmenn Watford skemmtu sér í fyrri hálfleik við að syngja „Ole’s at the wheel!“.

Það var líka gjörsamlega fylgjandi gangi leiksins þegar Watford komst yfir. Heimamenn höfðu verið í langri sókn og náð að setja meiri og meiri pressu á United. Femenía með fyrirgjöf langt utan af kanti sem Wan-Bissaka náði ekki að skalla frá, þótt hann væri pressulaus, heldur fór boltinn á Dennis sem fann Joshua King og Norðmaðurinn slúttaði af stuttu færi. Hrikalegt en verulega sanngjarnt. Áfram héldu Watford-stuðningsmennirnir að syngja: „Ole’s at the wheel!“

Embed from Getty Images

Loksins náði United þó að skapa eitthvað. Hár bolti frá Bruno yfir vörn Watford fann Rashford sem átti fyrsta skot United á rammann eftir rúman hálftíma leik. Fínt skot en vel varið frá Foster. Eitthvað smá líf, loksins.

Watford var hins vegar nær því að bæta við eftir þetta, aftur þurfti Maguire að bjarga með glæsilegri tæklingu þegar Joshua King fékk stungusendingu inn fyrir vörnina. Maguire hafði þó sjálfur misreiknað rangstöðuvörnina þegar stungusendingin kom en sem betur fer náði hann að bjarga því.

Yfirburðir Watford voru skammarlega miklir í fyrri hálfleiknum. Þegar fimm mínútur voru eftir fékk Joshua King frían skalla við markteig United en setti boltann beint á de Gea. Skömmu áður höfðu stuðningsmenn United komið sinni skoðun á framfæri með því að syngja: „attack, attack, attack!“ þegar varnarmenn United voru að lulla með boltann sín á milli. Engin ákefð fram á við og gekk illa að bæði halda boltanum og koma honum fram á við.

Það sást kannski helst á því að Ronaldo þurfti trekk í trekk að falla niður á völlinn til að komast í boltann því það einfaldlega gekk ekki fyrir miðjumenn United að halda boltanum og gera eitthvað við hann.

Embed from Getty Images

Enda fór það svo að Watford bætti við marki á 44. mínútu. Heimamenn voru þá að leika sér á hægri kantinum og spiluðu sig framhjá leikmönnum United eins og þeir væru að taka létta æfingu við einhverja úr yngri flokkum. Femenía komst upp kantinn og lagði boltann út í teiginn á Sarr sem hafði pláss og tíma til að stilla boltanum upp og láta vaða í fjærhornið. Lítið sem de Gea gat gert en vörn United hefði öll átt að gera betur. Hvað er eiginlega í gangi með þetta lið?

Þegar uppbótartíminn fjaraði út, og United gerði nánast enga tilraun til að laga stöðuna fyrir hálfleik, ómaði lagið um leikvanginn sem nær líklega tilfinningu flestra stuðningsmanna Mancheser United þessa dagana: „Sacked in the morning! You’re getting sacked in the morning!“

Seinni hálfleikur

Solskjær nýtti hálfleikinn í að gera tvær skiptingar, Anthony Martial og Donny van de Beek komu inn á í stað Marcus Rashford og Scott McTominay.

Fyrstu fimm mínúturnar voru samt áfram svipaðar, Watford virtist hafa öll tök á leiknum. En þá kom fín sókn frá Manchester United þar sem liðið náði loksins að láta boltann ganga. Boltinn endaði út á hægri vængnum þar sem Sancho kom með frábæra fyrirgjöf á fjær þar sem Ronaldo hékk í loftinu. Ronaldo sá að Donny van de Beek hafði tekið eitt af sínum laumulegu hlaupum af miðjunni inn í teiginn og skallaði boltann á Hollendinginn sem skallaði boltann í autt markið. Frábært mark og virkilega flott að sjá Donny eiga svona öfluga innkomu eftir áköll margra um að spila honum meira upp á síðkastið.

Embed from Getty Images

Watford átti annað gott færi en svo kom lífleg skyndisókn hjá United þar sem Donny átti frábæra sendingu upp kantinn á Sancho sem átti flotta fyrirgjöf á Bruno sem tók boltann í fyrsta en skaut framhjá. Það var þó allavega ekki lengur bara eitt lið í þessum leik.

Van de Beek hélt áfram að minna á sig. Hann átti flotta stungu inn á Ronaldo sem komst inn fyrir og átti fast skot en missti jafnvægið fyrir skot og náði ekki að stýra því nema beint á Foster í marki Watford. Allt annað að sjá liðið þó eftir að Donny kom inn á.

Eftir það var leikurinn í járnum á báða bóga. Watford missti markaskorarann Sarr af velli eftir hressilega tæklingu frá Donny van de Beek. United átti ívið meira í leiknum og var að leita að leið til að keyra pressuna upp þegar Harry Maguire fékk sitt seinna gula spjald. Hann missti boltann of langt frá sér þannig að Cleverley hirti hann af honum og Maguire náði ekki að tækla boltann en tók Cleverley niður sem var að sleppa einn í gegn. Hárréttur dómur. Virkilega lélegt hjá Maguire, sem hafði annars verið ágætur í þessum leik.

Embed from Getty Images

Ronaldo virtist samt staðráðinn í að láta liðsmuninn ekki koma í veg fyrir jöfnunarmarkið. Hann hélt áfram að vera í boltanum, átti skalla rétt yfir og skoraði svo mark eftir snyrtilega stungusendingu frá Donny en markið var réttilega dæmt af vegna rangstöðu. Stuttu síðar fékk Ronaldo boltann í vítateigshorninu, lék sér aðeins með hann og fann svo Bruno í D-boganum. Bruno fékk fínan tíma til að leggja boltann fyrir sig en skotið var arfaslakt og fór hátt yfir. United hefði svo sannarlega getað verið búið að jafna í 2-2 þegar þarna var komið.

Þegar rauða spjaldið fór á loft hafði Jesse Lingard verið að hita upp og á leiðinni að koma inn en eftir spjaldið breyttist það. Dalot fór að hita upp og átti að koma inn fyrir Wan-Bissaka. En þá fékk Luke Shaw fasta fyrirgjöf í andlitið og fór af velli í staðinn. Shaw hafði misst af landsleikjum í síðasta hléi vegna þess að hann var í meðferð við mögulegum heilahristingi eftir höfuðhögg gegn Manchester City svo það var skiljanlegt að taka enga sénsa þarna.

Fyrst þetta var ástæðan fyrir skiptingunni hjá Shaw þá gat Solskjær gert aðra skiptingu sem hann nýtti til að setja Lingard inn á fyrir Sancho.

Fimm mínútum var bætt við leiktímann en United náði ekki að gera neitt sérstakt við þann tíma. Þess í stað voru það heimamenn sem létu vaða. Pedro fékk dauðafæri en de Gea varði. Í stað þess að United nýtti það til að blása til skyndisóknar þá unnu Watford boltann auðveldlega aftur, Emmanuel Dennis fann Pedro aftur og þrátt fyrir að Pedro væri þarna í þrengra og erfiðara skotfæri þá náði hann í þetta skiptið að skora með föstu skoti á nærstöngina. De Gea hafði varið vel augnablikum áður en leit illa út þarna. 3-1 fyrir Watford.

„Ole’s at the wheel, at the wheel. Ole’s at the wheel! Lalalalalalalala!“ héldu stuðningsmenn Watford áfram að syngja á meðan leiktíminn fjaraði út og væntanlega þar með stjóratíð Solskjær hjá Manchester United.

Nema jú, það var enn tími til að bæta einu marki við í viðbót. Dennis með mark. Allt United-liðið búið að slökkva á sér.

Pælingar eftir leik

Nei, nú er komið miklu meira en nóg!

Þetta er orðið svo hræðilega lélegt. Það eru engin svör. Leikmennirnir virðast ekki eiga nein svör. Solskjær virðist ekki eiga nein svör. Watford var betra liðið á öllum sviðum í dag og átti þennan sigur fyllilega skilið.

Manchester United er í 7. sæti eftir leikinn og getur sokkið neðar áður en þessi umferð klárast. Markatalan er komin í mínus. Mórallinn er kominn í mínus. Það þarf að breyta einhverju, það er alveg ljóst.

Næsti leikur er útileikur gegn Villareal í Meistaradeildinni og svo útileikur í deildinni gegn ógnarsterku Chelsea-liði næstu helgi. Verður Solskjær enn stjóri þá?

Eftir síðasta landsleikjahléð í bili heldur lífið í enska boltanum áfram sinn vanagang. Piltarnir í Manchester United halda suður á bóginn og heimsækja Hertfordskíri, norðan Lundúna, til að spila deildarleik við Watford. Leikurinn hefst á hinum klassíska tíma, klukkan 15:00 á laugardegi. Dómari leiksins verður Jonathan Moss.

Solskjær er enn stjóri Manchester United. Eftir tapið hrikalega gegn Liverpool fengu ansi margir stuðningsmenn nóg og slúðrið um að brottrekstur væri yfirvofandi hékk yfir honum. Einhverjir miðlar fjölluðu um að Solskjær fengi næstu þrjá leiki, fram að landsleikjahléi, til að bjarga starfinu. En úrslitin úr þeim leikjum voru ekkert til að hrópa húrra fyrir. Mjög öruggt tap gegn Manchester City eftir að liðið hafði rétt bjargað stigi gegn Atalanta á útivelli í Meistaradeildinni. Vissulega hafði fyrsti leikurinn verið öruggur sigur á Tottenham sem gagnaðist Solskjær að því leyti að það varð til þess að Spurs rak sinn stjóra og réð einn þeirra sem virtist vera ofarlega á blaði til að taka við af Solskjær ef hann væri rekinn. Conte er líklega einn af fáum stjórum sem gæti tekið þennan núverandi hóp Manchester United og unnið ensku úrvalsdeildina með honum.

En það fór sem fór og Solskjær er hérna enn. Við í ritstjórninni fórum í léttar ekki-pælingar um hvaða stjórar gætu verið orðaðir við starfið. Af einhverjum ástæðum virðist einn á þeim lista vera orðaður við starfið í fúlustu alvöru. Vonum að það komi ekki til þess að við þurfum að styðja gamlan Liverpoolstjóra hjá Manchester United. Varla er heimurinn bara í alvöru kominn þangað?

Watford FC

Watford kom upp í úrvalsdeildina sem nýliðar á þessu tímabili eftir að hafa endað í 2. sæti í Championship deildinni fyrir ári síðan. Kjarninn í þeim árangri var öflugur varnarleikur þar sem liðið fékk fæst mörk á sig í deildinni. Fyrrum United-mennirnir Craig Cathcart og Ben Foster spiluðu stóra rullu í því. Að auki var Tom okkar Cleverley öflugur á miðjunni.

Embed from Getty Images

Watford náði þó að skora einhver mörk og þeirra iðnastur við markaskorun var Senegalinn Ismaïla Sarr sem skoraði 13 mörk á tímabilinu, öll í deildinni. Næstur á eftir honum kom Brasilíumaðurinn João Pedro með 9 mörk, líka öll í deildinni.

Fyrir þetta tímabil ákvað Watford að styrkja liðið og fékk meðal annars til sín annan gamlan Manchester United mann, Norðmanninn Joshua King. Hann átti að koma með auka markaógn inn í liðið við hlið Sarr og Pedro. Það hefur gengið upp að marki, Sarr er markahæstur í liðinu á tímabilinu með 4 mörk og King kemur þar á eftir með 3 mörk. King hefur þar að auki lagt upp 2 önnur mark. Annar nýr leikmaður í liðinu, Nígeríumaðurinn Emmanuel Dennis, hefur líka skorað 3 mörk auk þess að leggja upp 3.

Watford hóf tímabilið á góðum sigri á Aston Villa í deildinni. Í byrjun október var hins vegar komið nóg hjá stjórninni sem rak knattspyrnustjórann Xisco úr starfi eftir tapleik við Leeds. Á þeim tímapunkti hafði Watford unnið 2 leiki, gert 1 jafntefli og tapað 4. Liðið var þá í 15. sætinu. Í sjálfu sér ekkert slæmt sæti fyrir nýliða en stjórn knattspyrnufélagsins Watford er þekkt fyrir ansi margt annað en þolinmæði gagnvart knattspyrnustjórum. Við starfinu tók Claudio Ranieri, það verður áhugavert hvað hann fær langan tíma áður en hið óumflýjanlega gerist og hann verður líka rekinn. Kannski nær hann allavega að klára tímabilið.

Embed from Getty Images

Gengið hjá liðinu eftir að Ranieri tók við hefur ekki verið neitt mikið betra. Að vísu kom stórgóður sigur á Everton á útivelli seinni partinn í október þegar Watford skoraði 5 mörk gegn 2. Joshua King skoraði í þeim leik öll 3 mörkin sem hann hefur skorað á tímabilinu fyrir Watford. Hinir leikirnir hjá Ranieri hafa allir tapast og liðið situr nú í 17. sæti.

Það er töluvert af fjarveru hjá Watford. Varnarmaðurinn Christian Kabasele, sem spilaði 21 leik fyrir Watford í fyrra, er meiddur. Sömuleiðis Sílemaðurinn Francisco Sierralta, sem spilaði 29 leiki í vörn Watford á síðasta tímabili. Sænski miðjumaðurinn Ken Sema er líka frá vegna meiðsla en hann spilaði 43 leiki í fyrra. Það munar líklega minna um Peter Etebo og Kwadwo Baah sem eru einnig meiddir. Þá er Tyrkinn Ozan Tufan tæpur fyrir þennan leik.

Slóvakinn Juraj Kucka kom til liðsins í sumar frá Parma og hefur spilað 10 af 11 leikjum liðsins í deildinni á tímabilinu. Hann fékk hins vegar rautt spjald í síðasta leik, í tæpu 0-1 tapi gegn Arsenal, og verður í banni í þessum leik.

Búist er við að heimamenn stilli upp þessu liði:

Mikilvægt verður að hafa gætur á Sarr og Dennis því þeir gætu verið hvað duglegstir í að skapa hættu hjá Watford.

Manchester United

Eftir 11 umferðir er Manchester United í 6. sæti deildarinnar. Það er ekki nógu gott. Það er ekki bara það að liðið hafi haldið áfram að aula frá sér stigum gegn slakari liðum, sérstaklega á heimavelli, heldur sýndu nýlegir leikir gegn Liverpool og Manchester City að okkar menn virðast ansi langt frá því að komast á þann stall. Liðið ætti ekki að vera svona langt frá þeim miðað við mannskap og þá upphæð sem hefur verið eytt í leikmannakaup á síðustu árum. En hér erum við samt og það er óþægilega langt síðan Manchester United fór úr því að gæla bjartsýnislega við toppbaráttuna og yfir í örvæntingarfulla baráttu fyrir því að ná Meistaradeildarsæti. Núna eru 5 stig í 4. sætið, eftir 11 umferðir.

Leiðin að Meistaradeildarsæti er þó víst bara tekin einn leik í einu og við erum með þennan leik í höndunum núna. Þetta er fyrsti leikur United gegn nýliðum þessa tímabils en síðustu 3 leikir síðasta tímabils gegn nýliðum enduðu allir með jafntefli (gegn WBA, Leeds og Fulham).

Síðustu sex leikir United í deildinni hafa ekki verið sérstaklega skemmtilegir. Aðeins einn sigur í þeim leikjum, afdrifaríki sigurinn gegn Tottenham. Eitt jafntefli, á heimavelli gegn Everton, og hinir fjórir töpuðust allir. Markatalan í þessum 6 leikjum er 6-13.

Horfurnar eru þó fínar gegn Watford fyrir þenna leik. Bæði hefur Watford verið í basli á tímabilinu en svo hefur United haft ágætis tak á Watford í gegnum söguna. Liðin hafa spilað 35 leiki og United hefur unnið 24 þeirra. Síðasta tap gegn Watford kom í desember 2019 þegar Sarr og Troy Deeney skoruðu einu mörk leiksins, United hefur þó unnið 18 af síðustu 20 leikjum liðanna.

Embed from Getty Images

Það vantar nokkra hjá Manchester United af hinum ýmsu ástæðum. Raphaël Varane og Edinson Cavani eru meiddir. Paul Pogba er líka meiddur en tekur auk þess út sinn síðasta leik í leikbanni eftir að hafa fengið beint rautt gegn Liverpool. Þá eru Scott McTominay, Marcus Rashford og Luke Shaw tæpir.

Það verður áhugavert að sjá hvort Anthony Martial fái sénsinn í þessum leik en hann er sá leikmaður í sögu Manchester United sem hefur skorað flest mörk gegn Watford. Hann hefur skorað 4 mörk í 9 leikjum gegn Watford. Á eftir honum koma Denis Law, Dwight Yorke, Wayne Rooney, Marcus Rashford og Frank Stapleton með 3 mörk hver.

Embed from Getty Images

Annar sem verður áhugavert að sjá hvort fái tækifæri í liðinu er Donny van de Beek. Bæði hann og Jesse Lingard hafa verið töluvert í fréttum síðustu vikuna. Talað er um að þeir vilji báðir fara frá liðinu strax í janúar og séu óánægðir með lítinn spilatíma. Það er vel hægt að skilja þeirra sjónarmið, mögulega hefði verið hægt að leyfa þeim að fara síðasta sumar og nýta peninginn í að kaupa inn varnarsinnaðan miðjumann. En kannski fá þeir að sýna sig í þessum leik.

Setjum niður þetta byrjunarlið fyrir morgundaginn:

Ertu ósammála þessari pælingu? Hvernig heldurðu að leikurinn fari?