Rauðu djöflarnir

Eftir erfiðar vikur var hressandi að fá góða frammistöðu og öruggan 3-0 sigur í síðasta heimaleik liðsins á tímabilinu, gegn Brentford síðastliðinn mánudag. Þá eru bara tveir leikir eftir af tímabilinu, sá fyrri þeirra verður spilaður á Amex-vellinum (eða Falmer-vellinum ef við sleppum sponsornum) í Brighton og Hove klukkan 16:30 á morgun. Dómari leiksins verður Andy Madley og VAR-dómari verður Chris Kavanagh.

Leikur liðanna á sama velli í fyrra var heldur betur sögulegur því þá skoraði Bruno Fernandes sigurmark Manchester United úr vítaspyrnu sem dæmd var eftir að leikurinn var flautaður af. Líklega í eina skiptið sem deildarleikur í efstu deild á Englandi hefur ráðist með marki eftir að leikurinn var búinn. Skemmtileg tilviljun að dómarinn í þeim leik var einmitt Chris Kavanagh sem verður í VAR-herberginu á þessum leik.

Manchester United er í baráttu um Evrópudeildarsæti og það væri fínt að ná í öll stigin í þessum leik vegna þess að eftir hann kemur rúmlega tveggja vikna pása áður en liðið spilar lokaleikinn sinn. Það er hætt við að ansi margir verði búnir að stimpla sig út í sumarfrí á þeim tíma og eflaust erfitt að gíra sig upp í síðasta leik tímabilsins eftir þetta tímabil.

Paul Pogba og Luke Shaw eru meiddir. Jadon Sancho og Harry Maguire hafa verið meiddir en gætu náð því að vera allavega í hópnum í þessum leik. Aron Wan-Bissaka er sömuleiðis tæpur og óvíst hvort hann nái þessum leik.

Embed from Getty Images

Brighton hefur átt fínasta tímabil og náðu að byggja á síðasta tímabili þegar liðið spilaði mjög skemmtilegan fótbolta en xG-lukkudísirnar voru ekki með þeim í liði. Í vetur hefur þetta tvennt náð að fylgjast betur að og er Brighton sem stendur í 9. sæti deildarinnar með 44 stig. Í apríl náði liðið m.a. að leggja bæði Arsenal og Tottenham á útivelli. Þeirra sprækastir í markaskorun hafa verið Neal Maupay með 8 mörk og Leandro Trossard með 7 mörk. Okkar maður Danny Welbeck hefur svo komið inn með 4 mörk en ekki náð að spila alla leiki liðsins. Hann er þó með 1 mark og 1 stoðsendingu í síðustu 2 leikjum. Hinn fjölhæfi Enock Mwepu er stoðsendingahæstur hjá Brighton, með 4 stoðsendingar á tímabilinu. Hann hefur líka skorað 3 mörk en það vekur kannski helst athygli að á þessu tímabili hefur hann spilað á miðri miðjunni, sem framliggjandi miðjumaður, aftast á miðjunni, kantmaður, sóknarmaður og bakvörður. Hans aðal staða virðist þó vera á miðri miðjunni.

Það er því mikil synd fyrir Brighton, og áhugafólk um fjölhæfa knattspyrnumenn, að Mwepu verður ekki með gegn United þar sem hann er meiddur. Pólski miðjumaðurinn Jakub Moder og framherjinn Jeremy Sarmiento verða líka frá vegna meiðsla. Þar munar meira um Moder því sá var búinn að spila þó nokkuð af leikjum. Sarmiento hafði bara spilað tvo leiki á tímabilinu þannig að liðið ætti að vera ágætlega undir það búið að spila án hans.

Manchester United hefur unnið sjö leiki í röð gegn Brighton og Hove Albion. Spáum því að þetta verði byrjunarliðið sem vinnur að því að ná þeim áttunda í röð:

Setjum svo þetta niður sem líklegt byrjunarlið hjá heimamönnum:

Hvernig fer leikurinn?

Manchester United vann flottan 3-0 sigur á Brentford í síðasta heimaleik tímabilsins. Það var annar bragur á sóknarleik liðsins og naut Juan Mata sín í botn þar sem að Spánverjinn virtist ná vel saman við undrastrákinn Cristiano Ronaldo, sem að skoraði sitt 24. mark á tímabilinu í kvöld. Mörkin þrjú gerðu Bruno Fernandes, Cristiano Ronaldo og Raphael Varane, sem að gerði sitt fyrsta mark fyrir klúbbinn.

Brentford boss Thomas Frank on Cristiano Ronaldo: "I think it is fair to say that he’s not as good as he was in his prime."

Cristiano Ronaldo: pic.twitter.com/V8Qrg6EBen

— ESPN UK (@ESPNUK) May 2, 2022

Svona stillti liðið upp.

Byrjunarlið Man Utd:

Leikurinn og framhaldið

Liðið spilaði lengst af ágætlega í leiknum. Það voru, eins og alltaf, augnablik varnarlega sem að myndu líklega ekki sjást hjá liðum í Lengjudeildinni, en heilt yfir komust okkar menn bara vel frá verkefninu. United er nú 6 stigum á undan West Ham, sem að á leik til góða, en sigurinn var mikilvægur í þessari æðislegu Evrópudeildarbaráttu. Liðið á enn tölfræðilegan möguleika á Meistaradeildarsæti, en er 5 stigum á eftir Arsenal, sem að á tvo leiki til góða. Ekki séns.

Aftur mótmæltu aðdáendur eignarhaldi Glazer fjölskyldunnar með því að vera seinir inn á völlinn og fjöldaútganga hafði verið skipulögð á 73. mínútu, en það voru ekki margir sem að létu sig hverfa. Þó var töluvert um gula og græna trefla í stúkunni.

‘Why do United fans complain about the Glazers, they spend so much on players!’

1) The Glazers haven’t spent anything, the money spent on transfers is generated by the club.
2) They’ve inflicted a current sum of £495m in debt.
3) They take out £11m a year in dividends. pic.twitter.com/bWVqlOA3Gm

— Alexei (@MUFC_redarmy99) May 2, 2022

Það segir kannski ýmislegt að frammistaðan í kvöld hafi verið með þeim betri í vetur. Líklega toppaði liðið í opnunarleik tímabilsins þegar að Leeds var gjörsigrað 5-1 og völlurinn var skoppandi eftir að nýkeyptur Raphael Varane gekk út á miðjan völlinn og heilsaði uppá aðdáendur. Ekki var um neina kennslustund að ræða, en það var allt annað að sjá hreyfinguna á boltanum.

Þar spilaði El mago, eða einfaldlega Juan Mata, ofboðslega stóra rullu. Það er í raun glæpsamlegt að litla snillingnum hafi verið spilað út á hægri væng stóran part ferilsins hjá United. Hann er eins hreinræktuð tía og þær gerast. Auðvitað eru lappirnar löngu farnar og hann hefur í raun ekkert erindi hjá risaliði eins og Manchester United, þ.e. ef að klúbburinn ætlar sér upp í hæstu hæðir. En líklega er viturlegra að nota hann, frekar en Marcus Rashford á þessum tímapunkti. Mata hefði getað nælt sér í stoðsendingu (og gerði það tæknilega…) en Cristiano Ronaldo var naumlega rangstæður. Eins og Guðmundur Benediktsson nefndi einhverntímann: „Þú gætir látið Mata fá boltann inni í símaklefa, troðfullan af varnarmönnum, en hann kæmi boltanum samt á samherja.“

Thank you @juanmata8 ❤️ pic.twitter.com/OCv6E7R3G1

— Aidan Walsh 🔰 (@AidanWalshMUFC) May 2, 2022

Ronaldo sannaði í þúsundasta skipti að aldur er bara tala. Það er með ólíkindum hvernig hann hefur stigið upp á þessum síðustu og verstu. Eftir að hafa upplifað verstu mögulegu sorg sem að hægt er að hugsa sér, þá hefur Portúgalinn beinlínis dregið vagninn. Hann er orðinn virkari þáttur í öllu uppspili og ef að hann kemst í færi að þá er útkoman alltaf sú sama. Skot og mark. Hvað verður um Ronaldo í sumar er svo stór spurning. Eins og hann hefur spilað undanfarið að þá finnst mér eiginlega ótrúlegt ef að Erik ten Hag metur dæmið þannig að hann hafi ekki not fyrir hann. Ef að Sebastian Haller gat orðið markamaskína í Meistaradeildinni undir stjórn Hollendingsins, að þá ætti að vera eitthvað hægt að vinna með Cristiano Ronaldo.

Ég pirraði mig örlítið á því að Ralf Rangnick skyldi ekki gefa unglingunum Alejandro Garnacho og Alvaro Fernandez nokkrar mínútur í kvöld. Phil Jones hafði fengið gott lófatak og smá spiltíma gegn Chelsea. Sömuleiðis þarfnaðist ég þess ekkert að sjá Edinson Cavani kveðja Old Trafford. El Matador hafði unnið sig inn í hug og hjörtu aðdáenda á síðustu leiktíð, en það hefur verið ótrúleg tilviljun hvernig meiðslaganga framherjans í vetur hefur einhvernveginn aldrei staðið í vegi fyrir honum þegar að stór landsliðsverkefni hjá Úrúgvæ eru framundan. Leggur sig alltaf fram inná vellinum, en það hefur verið eitthvað bogið við framboðið í vetur. En kannski er ég Neikvæður Nonni of að lesa aðeins of djúpt í þetta og Cavani hefur bara verið meiddur á óheppilegum tímum.

Næsti leikur er gegn Brighton á laugardaginn, kl. 16:30. Leikur liðanna á AmEx vellinum á síðustu leiktíð verður lengi í minnum hafður, en þar tryggði Bruno Fernandes ótrúlegan sigur úr vítaspyrnu eftir að flautað hafði verið til leiksloka. Væri gaman að endurtaka einhverja svoleiðis vitleysu!

Áfram Manchester United!

 

Manchester United leikur sinn síðasta heimaleik í kvöld. Andstæðingurinn er Brentford og hefst leikurinn kl. 19:00. Það eru engar líkur á því að liðið hafni í Meistaradeildarsæti, en aðeins meiri líkur eru á því að liðið gæti endað í 7. sæti og þar með í Sambandsdeild Evrópu. Okkar menn sitja sem sakir standa í 6. sæti, með 55 stig en West Ham eru sæti neðar með 52 stig. Undirritaður hlakkar ekkert sérlega til þess að hlusta á Evrópudeildarlagið fyrir leiki á fimmtudögum, en ég ætli það það sé ekki skömminni skárra en að hlakka til leikja gegn liðunum sem að lentu í 9. sæti í efstu deild í Færeyjum og Finnlandi. Þetta er staðan og henni verður að taka eins og hverju öðru hundsbiti.

Við mættum Býflugunum á útivelli í janúar. Sá leikur vannst 1-3 en það er spurning hvort að sigurinn hafi verið verðskuldaður. Okkar menn áttu í vök að verjast og Thomas Frank, stjóri Brentford, sagði eftir leik að sitt lið hefði „rústað“ Manchester United. Það má liggja á milli hluta hversu sönn þau orð eru í ljósi úrslitanna, en Brentford spilaði vel og átti eitthvað skilið úr leiknum.

Liðsfréttir

Það brutust út þær fréttir í síðustu viku að Austurríska knattspyrnusambandið væri á höttunum eftir Ralf Rangnick og vildi fá hann sem næsta landsliðsþjálfara. Þær fregnir voru svo staðfestar stuttu síðar og mun hann taka við taumunum þar. Nýja starfið mun þó ekki breyta hlutverki Ralf hjá Manchester United og mun hann áfram sinna þar ráðgjafastöðu undir Erik ten Hag.

Official. Ralf Rangnick has been appointed as new Austria coach until 2024. 🇦🇹🤝 #MUFC

“I will take over as national team manager of Austria at the end of the season but will continue consultancy with Man United. I’m looking forward to helping United become a real force again”. pic.twitter.com/XGGYF8Utla

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) April 29, 2022

Jadon Sancho er með sýkingu í hálskirtlunum og missir af leiknum. Vængmaðurinn ungi gæti verið kominn í sumarfrí vegna veikindanna og mætir staðráðinn í að standa sig betur á næstu leiktíð. Við fengum smjörþefinn af því sem að hann hefur uppá að bjóða en hann, líkt og flestir í liðinu, hefur átt erfitt updráttar. Gleðigjafinn Paul Pogba og hinn síspræki Luke Shaw eru báðir meiddir og verða ekki með í kvöld.

Edinson Cavani, Harry Maguire, Jesse Lingard og Fred gætu allir spilað, en Cavani er þó ólíklegastur. Úrúgvæinn hefur ekki spilað síðan 15. mars, þegar að liðið tapaði gegn Atletico Madrid – sælla minninga. Persónulega finnst mér að hann ætti ekki að spila oftar fyrir liðið og auðvitað er auðvelt að vera vitur eftir á, en það voru mistök að endursemja við hann.

Í liði Brentford vantar Ethan Pinnock, Saman Ghoddos, Sergi Canos og Frank Onyeka. Pinnock hefur spilað nánast alla leiki á tímabilinu og verið afar mikilvægur í vörn Brentford. Thomas Frank hafði vonast til þess að hann yrði heill fyrir leikinn, en sú virðist ekki ætla að vera raunin.

Leikurinn

Það eina sem að ég vona er að liðið leggi sig 100% fram og að þeir gefi í það minnsta áhorfendum á Old Trafford ástæðu til þess að hafa hátt og hrópa lið sitt áfram. Það hefur verið ofboðslega leiðinlegt að sjá leikmenn beinlínis gefast upp og leggja ekki nóg á sig til að vinna grunnvinnuna inni á fótboltavellinum. Sama hvað þeir segja svo í viðtölum eftir leiki. Ég er að horfa á þig, Bruno Fernandes. Vinna fyrsta og annan bolta, vera ofan á í baráttunni inni á miðjunni og þéttir til baka. Þetta eru hlutirnir sem að ég vil sjá frá United í dag. Það mætti eiginlega halda að ég væri að tala um Watford eða Norwich.

Liðið í kvöld verður líklega keimlíkt því sem að við sáum gegn Chelsea. Þar lagði ég til að Ralf myndi gefa einhverjum ungliðum tækifæri. Hann gaf Alejandro Garnacho þrjár mínútur og leyfði jafnframt hinum síungu Juan Mata og Phil Jones að spreyta sig. Mögulega fær Garnacho lengri tíma í kvöld og hugsanlega einhver liðsfélagi hans úr unglingaliðinu. Þetta er allt mögulegt og hugsanlegt.

Líklegt byrjunarlið Man Utd:

Brentford liðið spilar af ákefð og pressar stíft. Á því verður væntanlega engin breyting í kvöld og mögulega tvöfaldast ákefðin, svona í ljósi þess að þeir vilja hefna fyrir tapið á Brentford Community Stadium – og líka vegna þess að það er ótrúlega auðvelt að spila gegn Manchester United ef að lið bara nenna að leggja á sig smá vinnu. Hættulegustu menn liðsins eru framherjinn Ivan Toney og vængmaðurinn Bryan Mbeumo. Komist þeir mikið í boltann er voðinn vís fyrir stórkostlega vörn okkar. Brentford hefur unnið frábæra sigra gegn liðum á borð við Arsenal og Chelsea og gætu vel tekið þrjú stig í kvöld. Vonum nú ekki.

Spá

2-1 sigur. Lendum 0-1 undir, en Cristiano Ronaldo skorar tvívegis á síðustu 20 mínútunum og tryggir sigur.

Áfram Manchester United!

 

 

Jæja! United fær tækifæri til að svara fyrir ófarirnar á Emirates og verkefnið gæti orðið býsna strembið. Á morgun, fimmtudag, mæta Evrópumeistarar Chelsea í heimsókn á Old Trafford. Leikurinn hefst kl. 18:45. Formið hjá bláliðum Thomas Tuchel hefur verið fínt, en tap gegn Arsenal hefur sennilega sviðið sárt. Við eigum það að minnsta kosti sameiginlegt. Þá datt liðið úr Meistaradeildinni eftir frábært einvígi gegn Real Madrid, þar sem að Karim Benzema reyndist munurinn á liðunum. Fæst orð bera minnsta ábyrgð hvað okkar form varðar.

Líkt og Arsenal og Manchester United voru toppliðin og stærstu leikirnir í kringum aldamótin að þá kom Chelsea eins og stormsveipur í toppbaráttuna þegar að Rússinn Roman Abramovich keypti félagið árið 2003. Á Jose Mourinho tímanum velti undirritaður því fyrir sér hvort að við myndum þurfa að horfa uppá Chelsea lyfta dollunni næstu 10 árin, en Sir Alex Ferguson var ofboðslega fljótur að klippa á hnútinn og úr varð virkilega spennandi og skemmtilegur rígur tveggja frábærra liða. Þó að liðin ættu eftir að etja oftar kappi eftir það að þá náði rígurinn augljóslega hámarki þegar að liðin mættust í úrslitaleik Meistaradeildarinnar 2008. Það er af sem áður var…

Liðsfréttir

Talsvert er um meiðsli í leikmannahópi United um þessar mundir. Það kemur lesendum líklega gríðarlega á óvart að Edinson Cavani er ekki heill heilsu, en ásamt honum eru Fred, Harry Maguire, Jadon Sancho, Luke Shaw, Aaron Wan-Bissaka og hinn sívinsæli Paul Pogba allir á meiðslalistanum. Ralf minntist á það á blaðamannafundi fyrir Arsenal leikinn að Pogba myndi líklega ekki spila aftur á tímabilinu og því er þrælöruggt að gera ráð fyrir því að ferli hans hjá Manchester United sé lokið – í annað sinn. Dýrt spaug.

Ralf talaði um að mögulega yrði einhverjum af yngri leikmönnum liðsins gefið tækifæri. Hann nefndi þar til dæmis Hannibal Mejbri til sögunnar, en sagði að mikilvægt væri að henda kjúklingunum ekki of snemma í djúpu laugina og að augnablikið þurfi að vera rétt. En miðað við lengd meiðslalistans að þá fáum við að sjá nokkra á bekknum, í það minnsta.

Rangnick: "Right now, it seems we have 14 in our professional team without the youngsters that are available and probably three or four of those young players will be part of the squad." #mulive

— utdreport (@utdreport) April 27, 2022

Gestirnir eru ekki í jafn miklum meiðslavandræðum. Vinstri bakvörðurinn Ben Chilwell er frá út tímabilið og Callum Hudson-Odoi og Mateo Kovacic verða ekki með. Hægri bakvörðurinn Reece James hefur náð sér af meiðslum og Andreas Christensen var með niðurgang, sem að Daninn hefur vonandi jafnað sig á. Þá er miðvörðurinn Antonio Rudiger byrjaður að æfa aftur, en er þó spurningamerki fyrir morgundaginn.

Við hverju má búast?

Ég hef ekki beinlínis verið rödd bjartsýninnar í upphitunum mínum undanfarið og liðið hefur svosem ekki beinlínis gefið manni ástæðu til þess að breyta þeim stíl. Þó að Meistaradeildarsætið sé nokkurnveginn geirneglt hjá gestunum og svo gott sem úr sögunni hjá okkur, þá tel ég að Chelsea muni pressa okkur stíft og koma okkur í allskonar vandræði. Chelsea kaffærði Real Madrid í pressu oft á tíðum, en undanfarið hefur liðið þó verið að leka fleiri mörkum en venjulegt þykir undir Tuchel.

Þetta myndi kannski gefa öðrum liðum byr undir báða vængi, en okkar menn eru vægast sagt vængstífðir og ekki líklegir til þess að nýta sér það. Ég gef leikmönnum það að færasköpun var með talsvert betra móti gegn Arsenal en hún hafði verið í langan tíma fyrir heimsóknina á Emirates. Vörnin heldur þó áfram að vera spaugileg og þarf alvöru uppstokkun í sumar.

Eins og áður segir að þá er liðið án nokkurra aðalliðsmanna. Hversu slæmt það er… hreinlega veit ég ekki. Það er varasamt að henda of mörgum krökkum í byrjunarliðið gegn góðu liði eins og Chelsea, en að sama skapi myndum við kannski sjá sómasamlegar hlaupatölur og vilja til þess að gera vel fyrir aðdáendur og klúbbinn. Miðað við ummæli á blaðamannafundi dagsins mun Ralf reyna að takmarka eins og hann getur fjölda unglingaliðsleikmanna í byrjunarliðinu.

Líklegt byrjunarlið Man Utd:

Spá

Við töpum þessum leik nokkuð sannfærandi 1-3. Chelsea komast í 0-3 áður en að Ronaldo klórar í bakkann fyrir okkur úr vítaspyrnu. Sokkið mig endilega, kæru leikmenn.

Áfram Manchester United!